Es una de las tradiciones consagradas del Draft de la NFL.
El equipo anuncia el jugador que seleccionó con su selección de primera ronda. Radiante de orgullo (y alivio), el prospecto sube al escenario y se pone la gorra de su nuevo equipo. Sube al podio, saluda al comisionado Roger Goodell con un abrazo de oso y juntos los dos hombres sostienen la nueva camiseta número 1 del draft frente a las cámaras y a todos los que miran en persona o por televisión.
Pero el jueves por la noche, cuando comience la primera ronda del draft de la NFL de 2024 en Detroit, Goodell ofrecerá menos apretones de manos y abrazos que en años anteriores. La NFL espera que 13 jugadores potenciales asistan personalmente al draft para ver cuál de los 32 equipos de la liga los seleccionará. Eso es menos que 17 en 2023 y 21 en 2022. El total de este año coincide con el total del draft de 2021, solo un año después de que el coronavirus obligó a la liga a realizar el evento virtualmente. Veintitrés jugadores asistieron al draft de 2019.
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El mariscal de campo de USC, Caleb Williams, el mariscal de campo de LSU, Jayden Daniels, y el mariscal de campo de Carolina del Norte, Drake May, encabezan el grupo de 13 prospectos que estarán en Detroit. Otros prospectos incluyen al esquinero de Alabama Tyrion Arnold, el receptor abierto de Ohio State Marvin Harrison Jr., el tackle ofensivo de Alabama JC Latham, el cazamariscales de UCLA Laiato Lato, el esquinero de Toledo Quinnyon Mitchell, los receptores abiertos de LSU Malik Nabers y Brian Thomas Jr., el receptor abierto de Washington Rome Udunze , el cazamariscales de Missouri Darius Robinson y el cazamariscales de Alabama Dallas Turner.
Mientras tanto, el mariscal de campo de Michigan, JJ McCarthy, uno de los primeros prospectos de primera ronda, se encuentra entre los jugadores que optaron por no asistir al draft. Eso decepcionará a muchos fanáticos del fútbol de Michigan que asistirán al draft en persona y estaban emocionados de ver a McCarthy, quien acababa de ganar el campeonato nacional con los Wolverines.
Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué hay más prospectos que abandonan el draft este año?
Cinco fuentes, que trabajan para la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL o representan a jugadores, citaron varias razones por las que los prospectos se niegan a asistir al draft en persona. Hablaron bajo condición de anonimato porque no querían compartir públicamente sus razones para no asistir.
La ubicación, la conveniencia, el deseo de incluir más familiares y la incertidumbre de su draft son factores que influyen en las decisiones de los jugadores, según estas cinco personas.
Este es el noveno año que la NFL realiza su gira después de albergar su evento fuera de temporada más grande en la ciudad de Nueva York de 1965 a 2014. Pero algunos prospectos vieron la Ciudad del Motor como un destino menos deseable. Organizar una fiesta de observación en tu ciudad natal rodeado de familiares y amigos resulta más atractivo. El draft de COVID-19 de 2020, que se llevó a cabo íntegramente desde las casas de Goodell y el draft, ayudó en parte a impulsar la popularidad de dicho evento.
Luego está el efecto Will Levis.
Levis, un mariscal de campo de Kentucky que se proyectaba como una de las 10 mejores selecciones el año pasado, asistió al draft de 2023 en Kansas City. Sin embargo, no escuchó su nombre hasta el inicio de la segunda ronda el viernes, cuando los Tennessee Titans terminaron en el puesto 33 en general.
De nuestra cobertura del Draft de la NFL: Will Levis está esperando. pic.twitter.com/hiFr9ozExb
–Ian Rapoport (@RapSheet) 28 de abril de 2023
Por supuesto, Levis no fue el primer jugador en soportar una caída dolorosa y algo humillante el día del draft. Aaron Rodgers, Brady Quinn y Johnny Manziel son memorables por las tomas recurrentes de ellos esperando incómodos en la sala verde. Pero nadie quiere unirse a este grupo. Por eso, algunos jugadores prefieren ver el draft desde la comodidad de sus casas.
La NFL tendrá cámaras instaladas en las fiestas del draft para 12 prospectos que no estarán en Detroit. Combinado con los 13 jugadores que asistirán al draft en persona, eso significa que la liga tendrá cobertura en vivo de 25 jugadores potenciales el jueves.
Ahora veremos si esa tendencia continúa en el draft del próximo año en Green Bay, un distrito histórico de fútbol, pero no exactamente un destino turístico concurrido.
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(Imagen de Roger Goodell: David Pecker/Getty Images)
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