Mientras los Bucks se preparan sin Giannis, Damian Lillard y Khris Middleton “no pueden obsesionarse” con la ofensiva

Esta temporada, los Milwaukee Bucks han jugado nueve partidos sin Giannis Antetokounmpo.

En esos juegos, registraron un récord de 4-5. En dos de esos nueve jugó Damian Lillard, pero no Khris Middleton. En uno de esos nueve jugó Middleton, pero Lillard no. En los seis partidos sin Antetokounmpo, pero con Lillard y Middleton, los Bucks ganaron 2-4.

Esa probablemente será la realidad para los Bucks cuando se enfrenten a los Indiana Pacers en el Juego 1 de la primera ronda el domingo. Mientras que el presidente de los Bucks, Peter Feigin, dijo que Antetokounmpo «definitivamente no volverá el domingo». programa de radio de milwaukee El jueves, los Bucks incluyeron a Antetokounmpo como cuestionable en su primer informe de lesiones para el Juego 1.

Incluso con el estatus de Antetokounmpo técnicamente elevado, los Bucks pasaron la semana pasada preparándose para la vida sin él el domingo.

«No creo que sea difícil porque creo que cuando lo repites, mejoras, así que tenemos que prepararnos como estamos ahora», dijo Lillard tras la derrota de los Bucks ante el Magic el domingo pasado. «Y creo que lo bonito de eso es que sabemos que es suficiente. Hemos vencido a equipos realmente buenos tal como estamos ahora. He estado en equipos que ganaron y no tenían a Giannis, no tenían a Khris». Middleton, no tenían a Brook López o Bobby Portis o…

«Es el mejor equipo en el que he estado. Así que somos capaces. Podemos ganar partidos. Y cuando nosotros (Antetokounmpo) volvamos, seremos mejores. Así que creo que así es como lo veo. No No lo mires como, 'Oh hombre'. No podemos». «Lo hemos demostrado y he estado allí antes.

La valoración de Lillard es correcta. Incluso con Antetokounmpo al margen, todavía hay cinco campeones de la NBA (Middleton, López, Portis, Pat Connaughton, Thanasis Antetokounmpo) en la plantilla junto a Lillard, así como un grupo de veteranos desesperados por ganar un anillo y un puñado de jugadores jóvenes. . Los Bucks tienen suficiente plantilla para enfrentarse a los Pacers en la primera ronda, pero necesitarán solidificarse, jugar a su potencial y ser un equipo mayor que la suma de sus partes.

Entonces, volviendo a esos seis partidos que jugaron los Bucks con Lillard y Middleton en la ofensiva mientras Antetokounmpo estaba al margen…

Si los Bucks tienen la oportunidad de ganar sin Antetokounmpo, tendrán que jugar como lo hicieron en sus mejores momentos y evitar largas rachas cuando estaban en su peor momento. Durante la temporada, la diferencia entre lo mejor y lo peor fue asombrosa.

Cuando los Bucks se enfrentaron a los Phoenix Suns el 17 de marzo, ganaron 140-128, uno de los nueve partidos de esta temporada en los que anotaron 140 puntos. Empataron un récord de la NBA con 18 triples en la primera mitad y lideraban 82-60 al llegar al vestuario en el entretiempo. Lillard terminó la noche con 31 puntos, cinco rebotes y 16 asistencias, mientras que Middleton añadió 22 puntos y siete asistencias. A lo largo del juego, los Bucks movieron el balón de un lado a otro y regularmente realizaron múltiples jugadas en una sola posesión.

Los Suns no mostraron una defensa del calibre de los playoffs aquí, pero los Bucks jugaron con propósito durante toda la posesión.

Lillard vio a Jusuf Nurkic nivelado en el primer movimiento, una jugada de pick-and-roll con López, y se la lanzó a Jae Crowder, quien vio a Nurkic fuera de posición y se la pasó a López. Sabiendo que Nurkic se estaba quedando atrás, López llevó el balón al otro lado para driblarlo. Cuando Devin Booker le negó a Malik Beasley, López continuó avanzando hacia Middleton en la esquina. Middleton pudo doblar la esquina sobre Kevin Durant y adentrarse profundamente en la pintura antes de patearle a López para un triple abierto.

Una buena ofensiva requiere la participación de los cinco jugadores. Esta posesión requirió que Lillard y Middleton hicieran los pases correctos para comenzar y terminar la secuencia, pero también requirió que López estableciera pantallas para abrir a ambos jugadores y realizar jugadas agresivas para mover el balón de un lado a otro de la cancha.

“Sólo estoy tratando de hacer lo que sea necesario para ganar. Quién sabe cómo será un juego contra el siguiente, o una posesión contra la otra”, dijo López. “Sólo voy a tratar de ser el mejor. Yo puedo ser. Desde el principio, sé que mi trabajo será colocar buenas pantallas, abrir Dame y Khris, limpiar el piso y manipular mucho la pintura”.

Lillard y Middleton pueden Son grandes jugadores de aislamiento, pero si los Bucks quieren tener éxito en la postemporada sin Antetokounmpo, deben mantener el balón en movimiento con el pase o el regate y obligar a los Pacers a defender múltiples jugadas por posesión.

“No podemos fallar, ni siquiera con Giannis”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Cuando fallamos, hemos demostrado a lo largo de los años que no somos buenos ofensivamente. Pero ahora, cuando esa pelota está ahí y la movemos allí y llegamos al segundo lado – o llegamos al segundo movimiento, tal vez sea una mejor manera de decirlo – hemos demostrado que somos realmente buenos. Asi que estamos posee Para hacer eso.»

Cuando no juegan con intención ofensiva, las cosas pueden ponerse feas, especialmente con Antetokounmpo en el banquillo.

Si bien los Bucks lograron anotar 140 puntos sin Antetokounmpo contra los Suns, también tuvieron dos de sus peores actuaciones de la temporada con Antetokounmpo en el banquillo. El 17 de enero, los Bucks sufrieron su peor derrota de la temporada, una victoria por 135-95 contra los Cleveland Cavaliers, cuando Lillard terminó la noche con 17 puntos y 7 de 20 tiros, y Middleton terminó con dos puntos y 1 de 20. -10 disparos. Al final de la temporada, los Bucks perdieron 133-88 ante el Orlando Magic, que fue el partido con menor puntuación del equipo esta temporada. Lillard anotó 16 puntos con 2 de 14 tiros en Orlando, mientras que Middleton anotó 17 puntos con 6 de 15 tiros.

Esos dos juegos presentaron demasiados momentos del tipo de baloncesto que los Bucks deben evitar.

En lugar de ir de acción en acción contra los Cavaliers, Lillard y Middleton pasaron la mayor parte del primer cuarto atacando a los defensores e intentando cometer faltas al principio de la posesión. Como eso no funcionó, los Bucks perdieron varias pérdidas de balón en jugadas en vivo, lo que permitió a los Cavaliers quedarse sin una ventaja temprana masiva.

En Orlando, Lillard y Middleton cayeron en los mismos malos hábitos en el segundo cuarto. El balón dejó de moverse y ambos jugadores continuaron intentando atacar al delantero del Magic Jonathan Isaac uno a uno en el cambio.

Incluso después de que Isaac rechazara el balón en la primera parte de la posesión, Lillard lo intentó de nuevo una vez que recuperó el balón de Middleton. Las cosas no salieron mejor.

Habrá momentos en los que Lillard y Middleton necesitarán marcar en situaciones aisladas. Habrá ocasiones en las que intentar grabar en solitario será la decisión correcta. Pero ambos jugadores deben evitar hacer demasiado de eso para asegurarse de que la ofensiva siga avanzando, sus compañeros sigan comprometidos y sigan dándose ventajas sobre los defensores.

“Si tenemos un tiro abierto, tómelo, dispare, dispare, señora Khris, pero lo más probable es que (el entrenador de los Pacers, Rick) Carlisle no nos permita realizar tiros abiertos en el Juego 1”, dijo Connaughton. (Necesitamos) ) para asegurarnos de llegar a la segunda acción y usar nuestro coeficiente intelectual de baloncesto para comprender para qué sirve esta segunda acción. Obviamente queremos ser agresivos, queremos marcar un gol, pero si puedes conseguir un tercer intento, será mucho más difícil defender.

Sin Antetokounmpo, el desempeño de los Bucks probablemente se ubicará en algún lugar entre los mejores y peores momentos de una ofensiva liderada por Lillard y Middleton. En esas situaciones, tendrán que acordarse de buscar una segunda acción.

«Creo que tenemos que asegurarnos de que somos estratégicos y reflexivos en nuestros movimientos sobre quién está dónde y luego entender cómo leer el juego sobre quién está dónde», dijo Connaughton. “Si tienes un pick-and-roll con Dame y Brock, y Brock se da vuelta y golpea a Dame en el siguiente lado, ¿está Chris en esa esquina o está Khris en el otro lado, en el lado fuerte, donde te mueves? Lo lleva a la esquina y regresa al otro lado, y está fuera. ¿Un poco de regate?

“Estar un poco mejor con estas cosas y un poco más decidido es en lo que trabajamos esta semana”.

Desde que los Bucks perdieron ante el Magic y mostraron algunos de sus peores hábitos ofensivos sin Antetokounmpo, han trabajado para evitar ese tipo de cosas contra los Pacers. Tuvieron una semana para desenterrarlo. Es hora de ver si han aprendido la lección.

(Foto de Damian Lillard y Khris Middleton: Melissa Tamez/Icon Sportswire vía Getty Images)