Testigos presenciales dijeron a la BBC que tres periodistas murieron en un ataque aéreo israelí contra un edificio conocido por albergar a periodistas en el sureste del Líbano.
El ataque se llevó a cabo contra una casa de huéspedes de un complejo de Hasbaya utilizado por más de una docena de periodistas de al menos siete medios de comunicación, cuyo patio contenía coches claramente marcados como “Prensa”.
Los tres hombres trabajaban para las emisoras Al-Manar TV y Al-Mayadeen TV, que emitieron declaraciones elogiando a sus empleados asesinados.
El Ministro de Información libanés dijo que el ataque fue deliberado y lo calificó de «crimen de guerra».
El ejército israelí aún no ha hecho comentarios, pero anteriormente ha negado haber atacado a periodistas.
Los muertos fueron el fotógrafo Ghassan Najjar y el ingeniero Muhammad Reda del canal de noticias proiraní Al-Mayadeen, así como el fotógrafo Wissam Qassem del canal Al-Manar de Hezbolá.
El Ministerio de Salud libanés dijo que otras tres personas resultaron heridas en la explosión.
Cinco periodistas murieron en ataques israelíes anteriores en el Líbano, incluido el periodista de Reuters Issam Abdullah.
Las imágenes difundidas por Al-Jadeed TV, cuyos periodistas también compartían la casa, mostraban un edificio destruido con el techo derrumbado y el suelo cubierto de escombros.
Un automóvil utilizado para transmisiones de televisión quedó volcado de costado y su antena parabólica quedó atascada por cables cercanos.
Un periodista del canal Al-Jadeed dijo, jadeando y tosiendo: “Se ha informado a todas las autoridades oficiales que esta casa está siendo utilizada como refugio para periodistas y nos hemos coordinado con todos ellos”.
Los periodistas libaneses que cubrían el conflicto en el sur del país se vieron obligados a trasladarse de la cercana Marjayoun a Hasbaya, ya que el primero se volvió demasiado peligroso.
Youmna Fawaz, corresponsal de MTV Líbano, dijo a la BBC que el ataque despertó a los periodistas en el complejo alrededor de las 03:00 hora local (01:00 GMT).
Dijo que los techos se les cayeron encima, que estaban rodeados de escombros y polvo, y que el sonido de los aviones de combate volaba sobre ellos.
Añadió que cada organización de noticias tenía su propio edificio en el complejo, y que el edificio que albergaba a los reporteros de Al-Mayadeen fue “destruido” mientras los empleados de Al-Manar estaban dentro.
Fawaz dijo que se trata de un complejo mediático conocido como tal tanto por Israel como por Hezbolá.
«El ataque aéreo se llevó a cabo deliberadamente. Todo el mundo sabía que estábamos allí. Todos los coches tenían carteles de prensa y televisión. Ni siquiera nos avisaron».
Y añadió: «Están tratando de intimidarnos como lo están haciendo en Gaza. Los israelíes están tratando de impedir que cubramos la historia».
El Ministro de Información libanés acusó a Israel de atacar deliberadamente a periodistas, en violación del derecho internacional.
Ziad Makari escribió en una entrada de blog en el sitio web X: “El enemigo israelí esperó a que los periodistas descansaran por la noche para traicionarlos mientras dormían”.
Agregó que «esta fue una operación de magnicidio luego de un previo seguimiento, seguimiento, planificación y diseño, ya que fueron 18 periodistas representantes de siete instituciones de medios».
Hasbaya se encuentra a unas cinco millas (ocho kilómetros) de la frontera israelí y está habitada por musulmanes y cristianos, además de personas de la minoría étnica y religiosa drusa.
Ha sido testigo de ataques en sus afueras en las últimas semanas, pero este fue el primer ataque contra el asentamiento en sí.
El ataque se produce como parte del conflicto en expansión en el Líbano, donde Israel ha estado intensificando sus ataques aéreos durante semanas, además de lanzar una invasión terrestre de ciudades y pueblos fronterizos en el sur.
Las fuerzas de paz de la ONU dijeron el viernes que se vieron obligadas a retirarse de un punto de observación en Al-Zahajra, en el suroeste del país, después de que las fuerzas israelíes abrieran fuego contra ellos a principios de esta semana.
Las fuerzas de la FPNUL acusaron a Israel de atacar sus bases varias veces en las últimas semanas.Lo que provocó bajas entre las fuerzas de mantenimiento de la paz. Israel lo niega y ha atribuido incidentes anteriores a enfrentamientos con combatientes cercanos de Hezbolá.
En la región norte de Bekaa, el ejército israelí confirmó que atacó durante la noche el cruce fronterizo de Al-Jawsiya entre Siria y el Líbano, que según dijo fue utilizado por Hezbollah y las fuerzas de seguridad sirias para contrabandear armas.
Las autoridades libanesas registraron más de 1.700 ataques aéreos en todo el país durante las últimas tres semanas.
Las hostilidades estallaron entre Israel y Hezbolá el 8 de octubre del año pasado, un día después de un ataque de Hamás contra Israel que mató a unas 1.200 personas. Desde entonces, el grupo militante respaldado por Irán ha estado lanzando misiles y aviones no tripulados contra Israel en lo que describió como «solidaridad» con los palestinos en Gaza.
Casi 2.600 personas han muerto en el Líbano en el conflicto actual, según el Ministerio de Salud del país, y se han producido muchas más muertes desde que Israel comenzó a intensificar sus ataques el 23 de septiembre.
Alrededor de 60.000 personas han sido desplazadas en el norte de Israel debido a los misiles de Hezbolá, y el gobierno israelí anunció que su principal objetivo es devolverlas a sus hogares.
En el sur del Líbano, imágenes de satélite examinadas por la BBC mostraron que una intensa campaña de bombardeos israelíes causó más daños a los edificios en dos semanas que en un año de combates transfronterizos.
Los datos indican que más de 3.600 edificios en el Líbano resultaron dañados o destruidos entre el 2 y el 14 de octubre, aproximadamente el 54% del daño total.
El ataque a periodistas en el Líbano se produce días después de que el ejército israelí acusara a seis periodistas de Al Jazeera que trabajaban en el norte de Gaza de pertenecer a Hamas u otros grupos armados palestinos.
La Qatar Broadcasting Corporation afirmó que niega y «condena enérgicamente» estas acusaciones.
Según el Comité para la Protección de los Periodistas, al menos 123 periodistas y profesionales de los medios palestinos han sido asesinados en Gaza desde que Israel lanzó una guerra en la Franja el año pasado.
La autoridad sanitaria dirigida por Hamás en Gaza ha informado que más de 42.000 personas han muerto desde entonces.
En el conflicto también murieron dos periodistas israelíes.
Información adicional de Rawad Salama
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