SpaceX lanza una misión que traerá a los astronautas de Starliner a casa

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Se lanzó el vuelo de SpaceX que estaba programado para reunir a los astronautas de Boeing Starliner con la nave espacial que los traería a casa. Sonny Williams y Butch Wilmore de la NASA han estado en la Estación Espacial Internacional más de 100 días más de lo esperado.

La misión SpaceX, llamada Crew-9, despegó a la 1:17 p.m. ET del sábado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

La NASA había pospuesto anteriormente el intento de lanzamiento desde el jueves, devolviendo la nave espacial a su hangar mientras el huracán Helen amenazaba Florida y otras partes del sureste de Estados Unidos. Los equipos de la misión restablecerán todo en la plataforma de lanzamiento el viernes una vez que haya pasado el peligro.

A diferencia de otros vuelos de rutina que transportan astronautas hacia y desde la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, de los cuales SpaceX ya ha lanzado ocho, la etapa exterior de esta misión lleva solo dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro: el astronauta de la NASA Nick Hague y el astronauta Roscosmos Alexander. Gorbunov.

Dos asientos más están vacíos, designados para que Williams y Wilmore los ocupen en el vuelo de regreso de la nave espacial en 2025. Esta configuración es parte de un plan ad hoc que la NASA decidió implementar a finales de agosto después de que la agencia espacial considerara que la cápsula Starliner era demasiado arriesgada. De vuelta con la tripulación.

Williams y Willmore llevaron el vehículo Starliner a la Estación Espacial Internacional a principios de junio para lo que se esperaba fuera un vuelo de prueba de aproximadamente una semana de duración.

En el despegue, Hague y Gorbunov estaban amarrados dentro de la nave espacial SpaceX Crew Dragon, apodada Freedom, sentado encima de un cohete Falcon 9. El vehículo de lanzamiento cobró vida, propulsado por nueve enormes motores ubicados en su base para impulsar el peso de 1,2 millones de libras (544.300). ) sistema de cohetes. kilogramos) en el aire.

Después de aproximadamente dos minutos y medio, la primera etapa del Falcon 9 dejó de disparar y se separó de la segunda etapa del cohete. Luego, la segunda etapa encendió su propio motor y continuó impulsando la cápsula Crew Dragon a más de 17.000 millas por hora (27.360 kilómetros por hora), o 22 veces la velocidad del sonido.

A medida que la tripulación avanzaba a velocidades más rápidas, la primera etapa del cohete se guió de regreso para aterrizar en una plataforma terrestre en Florida para que SpaceX pudiera restaurar y reutilizar el vehículo.

Una vez que la cápsula Crew Dragon alcanzó la velocidad orbital, la nave espacial se separó de la segunda etapa del Falcon 9 y comenzó a maniobrar a través de la órbita por su cuenta, utilizando sus propulsores a bordo para ajustar gradualmente su posición para poder acoplarse a la Estación Espacial Internacional, previsto para alrededor de las 5 :30 p.m. hora del este del domingo.

«Gracias a todos, hemos tenido la oportunidad de conocer a muchas personas que han estado involucradas con Falcon 9 a lo largo del camino», dijo Hague en la transmisión en vivo de la NASA después del lanzamiento. “Fue un viaje dulce”.

El 6 de septiembre, Williams y Willmore observaron cómo la cápsula construida por Boeing regresaba de la estación sin ellos.

Los ingenieros trabajaron durante meses para comprender los problemas con las fugas de helio y las interrupciones de la propulsión que plagaron el vuelo del Starliner a la estación espacial, y la NASA finalmente declaró que existían demasiadas incertidumbres y riesgos como para confiar en que el vehículo transportara a la tripulación en el vuelo de regreso. No está claro cuándo podría volver a volar el Boeing Starliner.

La NASA permanece en la misma posición que hace cuatro años, siendo SpaceX el único proveedor del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial, que está diseñado para traspasar la rotación de la tripulación en la Estación Espacial Internacional al sector privado. (Se adjudicaron contratos tanto a Boeing como a SpaceX en 2014, y SpaceX comenzó vuelos de rutina en 2020, mientras que Boeing luchaba por llevar el desarrollo de Starliner hasta la línea de meta).

Para traer a Williams y Wilmore a casa, la NASA recurrió a SpaceX y decidió eliminar a dos miembros previamente asignados del equipo Crew-9 para dejar espacio para los pilotos de prueba de Starliner.

Agencia espacial Anunciar A finales de agosto, las astronautas de la NASA Stephanie Wilson y Zena Cardman serán las dos integrantes de la misión eyectada. Cardman estaba preparada para hacer su primer viaje al espacio y se esperaba que fuera la comandante de la misión Crew-9.

Gorbunov, el astronauta ruso que obtuvo su asiento gracias a un acuerdo de viaje compartido firmado entre la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos, permaneció en la tripulación. Cardman entregó las funciones de comandante -el puesto más alto en vuelos espaciales- a La Hayaquien anteriormente fue asignado como piloto de Crew-9.

“Entregar el mando a La Haya es a la vez desgarrador y un honor. «Nick y Alex son un equipo realmente excelente y estarán listos para dar un paso adelante», dijo Cardman. correo En la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter, después del anuncio.

“Solo desearía que Wilson, Nick, Alex y yo pudiéramos volar juntos, pero elegimos sin dudarlo ser parte de algo mucho más grande que nosotros mismos. Anuncio de Astra para Aspira. «Vaya equipo 9.»

Hablando en la transmisión en vivo de la NASA el sábado, Cardman reconoció que fue difícil ver el lanzamiento sin pensar: «Este es mi cohete, esta es mi tripulación».

Mientras tanto, Williams y Willmore se dedicaban a la vida cotidiana a bordo de la estación espacial. El dúo pasó de un programa de misión de prueba más ligero a asumir funciones de miembro de la tripulación a tiempo completo, y Williams asumió el papel de comandante en el laboratorio orbital.

Gorbunov y Hague se unirán a ellos después de acoplarse a la estación espacial.

Cuando se le preguntó si estaba teniendo dificultades para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más para regresar a casa, Wilmore dijo durante una conferencia de prensa desde la estación espacial el 13 de septiembre: «No me preocuparía por eso. Quiero decir, no tiene sentido Así que fue mi cambio, tal vez no fue instantáneo, pero estuvo muy cerca.

Williams dijo que extraña a su familia y está decepcionada por perderse algunos eventos familiares este otoño e invierno, pero agregó: «Este es mi lugar feliz». Me encanta estar aquí en el espacio. Es simplemente divertido. Ya sabes, cada día que haces algo, como entre comillas o entre comillas, puedes hacerlo al revés. Puedes hacerlo de lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente.