Singapur lucha por limpiar las playas cubiertas de derrames de petróleo

Las autoridades de Singapur están luchando por limpiar un importante derrame de petróleo que ha ennegrecido la costa sur de la ciudad-estado, días después de un accidente marítimo.

El viernes, un barco de dragado que enarbolaba bandera holandesa chocó con un barco de combustible de Singapur anclado en un estrecho marítimo frente al país.

Las autoridades dijeron que la pérdida de potencia del motor de la plataforma hizo que se desviara hacia el barco de Singapur, perforando su tanque de petróleo.

Al menos la mitad del petróleo de su tanque, unas 400 toneladas, se derramó y grandes cantidades llegaron a la costa.

«La coalición provocó la rotura de uno de los tanques de carga de petróleo del buque Marine Honor y su contenido de fueloil con bajo contenido de azufre se filtró al mar», dijeron las agencias marítima y medioambiental de Singapur en un comunicado conjunto.

Los visitantes de algunos clubes de playa en la popular isla turística de Sentosa informaron que el agua todavía estaba oscura y aceitosa y que el olor todavía estaba presente tres días después del incidente.

Actualmente, la natación y otras actividades marinas están prohibidas en la isla Sentosa, mientras que muchas playas en todo el país están cerradas hasta nuevo aviso.

Hay preocupación por la vida silvestre, con informes de los socorristas sobre caracoles marinos y otras criaturas cubiertas de petróleo.

Sin embargo, los estudios iniciales sobre la biodiversidad no han reportado ningún daño importante.

«No se ha observado ningún impacto significativo en la biodiversidad marina, aunque se ha observado petróleo en las raíces de algunas plantas de manglares en el área», dijo la Dra. Karen Toon, de la Junta de Parques Nacionales, a The Straits Times en la ciudad.

Sin embargo, los voluntarios involucrados en la limpieza dicen que aún es demasiado pronto para saberlo.

«Es una buena señal que hoy no hayamos visto ninguna fauna en peligro, pero tendremos que vigilar la situación. Puede que pase algún tiempo antes de que veamos los efectos reales del derrame de petróleo», dijo Kua Kai Yau al periódico.

El gobierno de Singapur dijo que alrededor de 1.500 personas se ofrecieron como voluntarias para ayudar en la limpieza.

Pero la mayor parte del trabajo lo realizan trabajadores subcontratados, muchos de los cuales fueron vistos en las arenas de Sentosa el domingo, paleando montones ennegrecidos y atrapando olas aceitosas.

El lunes por la mañana, un trabajador de un club de playa, a metros de la playa turística, dijo que el agua “aún estaba negra”.

Siobhan Chan le dijo a la BBC: «La playa está abierta pero no se puede entrar al agua, todavía no está limpia».

El gobierno dice que ha desplegado alrededor de 1,5 kilómetros de barreras de contenedores que absorben petróleo cerca de las playas, así como fuera de las vías fluviales públicas en East Coast Park, West Coast Park y la Reserva Natural Labrador.

La operación en el agua para limpiar el derrame también incluyó la pulverización de productos químicos dispersantes para «dividir el petróleo de la superficie en gotas para promover la biodegradación», según la declaración conjunta de las autoridades.

Pero ese petróleo procesado suspendido en el agua podría ser “llevado a la costa por las corrientes de marea”.

Las autoridades dijeron que también se descubrió un «brillo de petróleo» en las aguas que rodean el Parque de Conservación Marina Sisters Islands, que está cerrado al público para proteger los arrecifes de coral y la vida marina.

Singapur es un importante centro de transporte y abastecimiento de combustible: cientos de barcos salpican la costa sur de la ciudad-estado.