Por qué el Arsenal fichó a Mikel Merino: un acuerdo de 'ganar ahora' que se ajusta a la antigua visión de Arteta para Havertz

Mikel Merino es el fichaje más taquillero ahora del Arsenal.

En cierto modo, se trata de un fichaje inusual para el Club. Una cifra de hasta 37,5 millones de euros (31,6 millones de libras esterlinas; 41,8 millones de dólares) es un precio muy alto para un jugador de 28 años al que le quedan 12 meses de contrato con la Real Sociedad, tanto es así que el Arsenal discutió el asunto antes de irse. adelante con la transferencia. Este fichaje está fuera de nuestra filosofía general de contratación.

Al final, el Arsenal estaba convencido de que este acuerdo podría ayudarles a corto plazo; Este es el tipo de fichaje que puede ayudarle a arrebatarle el título al Manchester City en los próximos dos años.

El último jugador de 28 años fichado por el Arsenal fue Leandro Trossard en enero de 2023. El belga ha contribuido enormemente al progreso del Arsenal durante los últimos 18 meses. El Arsenal cree que su núcleo juvenil puede (y tal vez obligue) a aportar experiencia a su equipo. «Es muy sencillo», dijo Arteta cuando se unió Trossard. «El equipo ahora puede absorber a un jugador de 28 años, con la experiencia adecuada, la versatilidad adecuada y la calidad adecuada».

El Arsenal cree que Merino tiene cualidades que le permitirían comenzar a trabajar de inmediato: ha jugado antes en Inglaterra, pasó la temporada 2017-18 en Newcastle, es excompañero de Martin Odegaard en La Real y tiene un conocimiento arraigado de El sistema táctico posicional de Arteta.

Este acuerdo se esperaba desde hace algún tiempo. Arteta ha seguido a Merino durante años: el Arsenal consideró una posibilidad para él el verano pasado cuando Granit Xhaka se fue. En el invierno de 2023, Merino comunicó a la Real que soñaba con volver a la Premier League.

Hasta las últimas semanas, el Real Madrid insistió en sus intentos de convencer a Merino para que renovara su contrato, que expira en 2025. Sin embargo, eran conscientes de que sería muy difícil, sobre todo después de que se conociera el interés del Arsenal.

El Arsenal hizo su primer contacto no oficial con la Real Sociedad durante el viaje del club vasco a Japón a principios de julio. El club expresó su interés en Merino y el hecho de que entendía el deseo del jugador de unirse a ellos.

El Real Madrid también estaba consciente del interés del Atlético de Madrid, pero el jugador no lo vio con buenos ojos. Su atención se centró en el Arsenal. Las conversaciones entre Merino y Arteta habían convencido al internacional español de que su futuro estaba en el norte de Londres.

¿A qué se debe este retraso? A pesar del interés confirmado del Arsenal, no llegó una oferta oficial hasta agosto.

Si bien Arteta está convencido de que Merino es la elección correcta, ha habido algunas conversaciones de alto nivel entre funcionarios del Arsenal sobre si este es el trato correcto. El club se dio cuenta de que incorporar a Merino, de 28 años, a un mediocampo central que ya incluía a Thomas Partey (31) y Jorginho (32) no era necesariamente lo ideal.

La etapa anterior de Merino en Inglaterra fue con el Newcastle United, al que se unió en 2017 (Sean Botterill/Getty Images)

Pero el Arsenal no ha estado particularmente interesado en las opciones de mediocampo disponibles en el mercado este verano, ya sea en el puesto 6 o en el 8. Arteta es un admirador desde hace mucho tiempo del compañero de Merino en la Real Sociedad, Martin Zobimendi, pero la cláusula de rescisión en Su contrato requiere que se pague la tarifa de 60 millones de euros por adelantado. En el contexto de ese difícil mercado, la selección de Merino -jugador conocido por su experiencia en la Premier League- se vuelve aún más atractiva.

El Arsenal también esperó hasta tener segura la salida de un jugador importante antes de acelerar las negociaciones. La estrategia del Arsenal este verano se centró en mejorar el equipo, no en ampliarlo. Cuando fichó a Riccardo Calafiore, esperó hasta que se confirmó que Emile Smith Rowe se trasladaría al Fulham. Con Eddie Nketiah aparentemente dirigiéndose a la salida, El Arsenal intensifica las conversaciones sobre Merino.

Una oferta inicial de 30 millones de euros con 5 millones de euros en posibles complementos fue rechazada porque la Real Sociedad exigía un precio más alto. La semana pasada, el presidente del club de la Real afirmó Jokin Abiribaye viajó a Londres, con conversaciones cara a cara en su agenda. Uno de los casos pendientes se refería a un pago de solidaridad por valor de aproximadamente un millón de euros. Las conversaciones avanzaron significativamente el miércoles antes de que se alcanzara un compromiso el jueves: una tarifa inicial de 33,5 millones de euros con 5 millones de euros en términos variables.

El viernes por la mañana los dos clubes firmaron oficialmente su acuerdo. Merino se despidió del equipo en el estadio de entrenamiento de Zubieta antes de poner rumbo a Londres para pasar un reconocimiento médico.

El Arsenal espera que Merino pueda ser el mediocampista que Kai Havertz debía ser.

Cuando el Arsenal fichó al internacional alemán procedente del Chelsea el verano pasado, no podrían haber sido más francos (aunque no fuera una mala elección de palabras) sobre sus planes. Al presentar a Havertz en el sitio web oficial del Arsenal, Mikel Arteta dijo: «Aportará una enorme cantidad de fuerza extra a nuestro mediocampo». Havertz incluso figuraba como mediocampista en la página del equipo en el sitio web.

Pero los planes cuidadosamente trazados no siempre dan resultados. A medida que avanzaba la temporada, quedó cada vez más claro que Havertz era mejor como delantero centro. Arteta admitió: «Muchas veces, los jugadores deciden dónde tienen que jugar. Puedes tener ciertas ideas, pero luego ves ciertas relaciones y fluyen. Y cuando fluyen, tienes que dejarlas ir. Eso es lo que pasa con Kai. «

Mientras Havertz avanzaba, también lo hacía Declan Rice. El exjugador del West Ham había sido fichado para jugar como mediapunta, pero a medida que el equipo del Arsenal se ha desarrollado, ha asumido un papel más avanzado como mediapunta en el lado izquierdo. Quedó en manos de Jorginho y Partey compartir responsabilidades como mediocampista más profundo.

Funcionó. Havertz se ha convertido en el delantero titular del club, pero Arteta todavía ama lo que el ex jugador del Chelsea aportó al mediocampo: presencia física, dominio en los encuentros uno contra uno, resistencia y carrera inteligente. Necesitaba dos Havertz: uno para liderar la línea y el otro para apoyar el mediocampo.

Por eso ha crecido el interés del Arsenal por Merino. El parecido entre el español y Havertz, especialmente en términos de fuerza física e inteligencia táctica, es asombroso. Su fichaje permite al Arsenal volver al «Plan A» de Arteta en el mediocampo: jugar con Rice como el número 6, con Merino emparejado con Odegaard como el número 8. El Arsenal ha hablado de que Merino desempeñe lo que a veces se conoce como el «papel de Xhaka». «, incluso después de 12 meses de la marcha del internacional suizo.

Esta no es una regla fija. Un sello distintivo de los recientes fichajes del Arsenal ha sido su versatilidad y la voluntad de Arteta de ser flexible en su despliegue. No hay duda de que Rice jugará más fútbol en el puesto número 8 esta temporada. El Arsenal cree que Merino puede proporcionar cobertura en el número 6 si es necesario, pero la dirección del viaje parece ser un trío en el mediocampo formado por Rice, Merino y Odegaard.

Se espera que Merino tenga algunos de los atributos que el Arsenal esperaba inicialmente de Havertz (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)

Este fichaje deja al Arsenal con trabajo por hacer durante las próximas ventanas de transferencia. Dadas las edades de Merino, Partey y Jorginho respectivamente (los contratos de los dos últimos expiran el próximo verano), el Arsenal es consciente de que se necesita una inyección de juventud en los próximos dos años. El club es consciente de que el fichaje de un centrocampista más joven debe llegar durante las dos próximas ventanas de fichajes.

Pero Trossard ha demostrado que cumplir 28 años nunca es demasiado tarde para generar un gran impacto; A Ian Wright le faltaban dos meses para cumplir 28 años cuando se unió al Arsenal. A pesar de llegar como un veterano, Merino sigue siendo casi cuatro años más joven que su antecesor Xhaka.

Otro beneficio de fichar a Marino es que podría actuar como puente para que jóvenes centrocampistas como Ethan Nwaneri y Miles Lewis-Skelly tengan tiempo para demostrar su valía y ganarse un lugar en el primer equipo.

Pero por ahora, el Arsenal se centra en la temporada 2024-25 y en ganar la Premier League. El contrato con Merino es una clara prueba de ello.

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(Otros colaboradores: Mario Cortegana y Guillermo Rey)

(Imagen superior: Stuart Macfarlane/Arsenal FC vía Getty Images)