Mientras se avecina la agencia libre, Juan Soto lleva a los Yankees a la Serie Mundial

CLEVELAND — El hombre que mejor conoció a Juan Soto no tenía ninguna duda.

Soto estaba en la caja de bateo del Progressive Field. Dos hits, dos outs, un empate, décima entrada Otro clásico entre los Yankees de Nueva York y los Guardianes de Cleveland en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el sábado. Otra noche de acción y drama mientras los Yankees conseguían su primera aparición en la Serie Mundial en 15 años. Otra oportunidad para que Soto cumpla bajo presión. Y Juan Soto padre sabía, simplemente sabía, que su hijo vendría.

La marca Soto cambia tras realizar la primera bandeja. Mirando fijamente después de equivocar cuatro tiros seguidos. Se negó a darse por vencido. El mayor de los Soto sentía que su hijo estaba en su elemento.

“Esto es lo que hace: lidera en el momento decisivo”, dijo en español. «Trabaja bajo presión. Tenía bastante confianza. Sabía que algo iba a pasar en ese tiro».

Lo que sucedió fue un momento que vivirá para siempre en los carretes destacados de los Yankees: un jonrón de tres carreras en la primera bola rápida de Soto derrotó a Hunter Gaddis. Fue un jonrón de alta velocidad de 95 mph que Soto lanzó por encima del muro del jardín central y que finalmente envió a los Yankees a la Serie Mundial por primera vez desde 2009 con una victoria de 5-2. Esperan al ganador entre los Mets de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

“Se siente genial conectar un jonrón y marcar el camino para el equipo”, dijo Soto. «Se logra a lo grande».

La explosión de Soto fue el segundo jonrón en tiempo extra para asegurar una serie de postemporada en la historia de los Yankees, ya que se unió al jonrón del manager Aaron Boone en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003 contra los Medias Rojas de Boston. Fue el décimo jonrón de Soto en la postemporada, empatado en la segunda mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas por un jugador antes de cumplir 26 años. Soto cumplirá 26 años el viernes, día del Juego 1 de la Serie Mundial.

«Recuerdo haber dicho: 'Dios mío'», dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. «Hagan la señal de oración. Entonces supimos que teníamos que ponerlos de alguna manera al final de la entrada, porque estos muchachos no se lo ponen fácil».

Luke Weaver completó esa misión, solucionando un sencillo para conseguir una entrada limpia y recuperarse de su salvamento en el tercer juego. El salvamento del sábado resolvió un juego que comenzó con los Guardianes tomando una ventaja de 2-0 con carreras en la segunda y quinta entrada. El abridor de los Yankees, Carlos Rodón.

Eso allanó el camino para que otra estrella de los Yankees aprovechara su momento de octubre. Giancarlo Stanton subió al plato con Gleyber Torres en tercera base y con dos outs en la sexta entrada. En el montículo estaba Tanner Bibby, quien, hasta ese momento, les había dado a los Rangers exactamente lo que necesitaban: cinco entradas y dos tercios en blanco. Ponchó a Stanton en sus dos primeros compromisos. Un tercero parecía inminente cuando Stanton perdía 0-2, pero Pepe siguió con tres tiros seguidos que no eran lo suficientemente tentadores para perseguir.

Entonces Stanton esperó. Finalmente, consiguió un slider que Bibby colgó sobre el plato y se lanzó hacia abajo, derribando la pelota a 117.5 mph del bate y enviándola a 446 pies para empatar el juego con un jonrón. Fue el tercer jonrón consecutivo de Stanton, de 34 años, y todos fueron de dos hits. Fue su jonrón número 16 en 36 juegos de postemporada, superando a Aaron Judge y Babe Ruth por el tercer lugar en la historia de los Yankees.

«Es un momento especial para mí», dijo Stanton, quien fue nombrado Jugador Más Valioso de la ALCS. «Es un momento especial. Pero esta no es la copa que quiero. Quiero la próxima».

Stanton habló en el campo mientras sus compañeros celebraban con los entrenadores, el personal de la oficina principal, el personal de apoyo y la familia. Los fanáticos de los Yankees llenaron las secciones de asientos detrás de su dugout. Vitorearon mientras los jugadores huían. Corearon los nombres de los jugadores. A veces coreaban: «¡Renueva a Soto!»

La inminente agencia libre de Soto ha estado en un segundo plano desde que los Yankees cambiaron a un grupo de jugadores talentosos por él en diciembre. Pensaron que el riesgo, después de una decepcionante temporada 82-80 sin una aparición en los playoffs, valía la pena. Fue el complemento perfecto para Judge y la actuación en postemporada que pensaron que florecería mientras jugaba en la ciudad de Nueva York. Tenían razón.

“Queremos que se quede”, dijo Stanton. «Él se quedará. Necesitamos llevarlo a casa, y luego lo llevaremos a casa también».

Como agregó Cashman, “Ese era el propósito de abordar todo el asunto. Estábamos renunciando a muchas cosas, y era un contrato de un año por mucho dinero, por lo que fue un gran movimiento de ajedrez, sin duda. «Fue diseñado para aumentar nuestras posibilidades y así sucedió».

Esas oportunidades aumentaron el sábado porque Soto no se desvió de su enfoque de cada turno al bate, ya sea durante los entrenamientos de primavera en febrero o en el escenario más importante en octubre. Cada aparición en el plato es una batalla uno a uno, una oportunidad para intimidar al lanzador con cada movimiento, cada mirada y cada escapada saludable.

Soto ganó otra batalla en la décima entrada el sábado contra uno de los mejores jugadores del béisbol. Cuando lo hizo, el dugout de los Yankees explotó y los jugadores salieron corriendo al campo tan pronto como cayó la pelota. Soto se detuvo a mitad de la línea de primera base, se volvió hacia su equipo y se golpeó el pecho dos veces con ambas manos. El estadio estaba en silencio junto a los bolsillos de los fanáticos de los Yankees.

“Lo quise desde el primer día”, dijo Soto, quien ganó la Serie Mundial de 2019 con los Nacionales de Washington. “He estado diciendo eso desde el entrenamiento de primavera. Dame cada momento difícil. Dame cada momento difícil. [at-bat]. “Daré un paso al frente y trataré de hacerlo lo mejor que pueda”.

Su padre observaba desde las gradas. Nunca hubo una duda en su mente.

“Tenía confianza”, dijo Soto padre. «Estaba esperando su lanzamiento porque no iba con el lanzamiento del lanzador. Y según me dijo, si cometía un error o si lo hacía dos veces, se acabaría. Así fue como resultó».