Las orcas han interrumpido una carrera de vela cerca de España en la última muestra de comportamiento inexplicablemente atrevido.

Un barco que compite en The Ocean Race tiene un encuentro cercano con orcas cuando el barco se acerca al Estrecho de Gibraltar el 22 de junio de 2023. Imagen compartida vía The Ocean Race/REUTERS

Al acercarse al Estrecho de Gibraltar, las orcas embistieron una de las embarcaciones. A medida que se acerca al Estrecho de Gibraltar, el último encuentro es una tendencia creciente de interacciones a veces agresivas con las orcas ibéricas.

Un enfrentamiento de 15 minutos con al menos tres mamíferos gigantes obligó a las tripulaciones que competían en The Ocean Race el jueves a soltar los remos y hacer ruido en un intento de asustar a las orcas que se acercaban. Nadie resultó herido, pero el capitán de Jajo, Zelmar van Beek, dijo que fue un «momento aterrador» en un video publicado en el sitio web de The Ocean Race.

“Hace veinte minutos fuimos atacados por unas orcas”, dijo en el video. «Tres orcas vinieron directamente hacia nosotros y comenzaron a golpear el timón. Las orcas, animales hermosos para observar son impresionantes, pero un momento peligroso para nosotros como grupo».

Al menos tres orcas se acercaron a la balandra de la clase VO65 cuando el equipo JAJO se acercaba a la desembocadura del Mediterráneo en un tramo desde los Países Bajos hasta Italia. Un video tomado por la tripulación mostraba a una de las orcas moviéndose; Otro video mostraba a uno de ellos pasando la nariz por la superficie.

Los científicos han notado que las orcas que han embestido o dañado barcos frente a la costa oeste de la Península Ibérica en los últimos cuatro años tienen un promedio de 16 a 21 pies (5 a 6½ metros) y pesan más de 8,000 libras (3,600 kilogramos).

El comportamiento desafía una explicación fácil. Un equipo de investigadores marinos que estudiaba orcas en España y Portugal identificó 15 orcas individuales, 13 de ellas jóvenes, lo que respalda la hipótesis de que estaban jugando. Puede apoyar la teoría de que los dos adultos son competitivos y están sobreexcitados, y que responden a algún evento traumático en barco.

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Los marineros fueron advertidos del peligro.

«Sabíamos que existía la posibilidad de un ataque de orca en esta pierna», dijo Brent Schuyl, reportero del equipo Jajo. «Así que ya hemos hablado sobre qué hacer si surge la situación».

Schuyl dijo que las velas se bajaron para reducir la velocidad del barco desde una velocidad de carrera de 12 nudos. La tripulación clamaba por ahuyentar a Arcas, pero no antes de que cayera del segundo al cuarto lugar en el tramo de La Haya a Génova, que se espera que llegue este fin de semana.

«Cuando conducíamos a gran velocidad, se veían más agresivos/deportivos. Una vez que redujimos la velocidad, comenzaron a ser menos agresivos en sus ataques», dijo. «Todos a bordo están bien, al igual que los animales».

Una carrera oceánica involucra dos tipos de veleros en el mar durante semanas a la vez, con IMOCA 60 yates compitiendo en una circunnavegación del globo de seis meses y 32,000 millas náuticas (37,000 millas, 59,000 km). Los barcos ya han luchado contra una flotilla gigante de algas, fallas catastróficas en el equipo y una colisión que eliminó al líder de la decisiva séptima etapa.

Aunque el recorrido bordea las zonas de exclusión para proteger los hábitats marinos conocidos, ha habido encuentros previos con ballenas en The Ocean Race y otras regatas de alta velocidad.

Sin embargo, por lo general involucran botes que chocan contra animales, y no al revés.

Uno de los barcos en la etapa mundial de la Ocean Race de este año activó su alerta de emergencia después de chocar con lo que sospechaban que era una ballena frente a la costa de Terranova en mayo; Dos trabajadores resultaron heridos en el encuentro. Al comienzo de la America’s Cup de 2013 en la bahía de San Francisco, se informó de una ballena en la bahía y los organizadores estaban preparados para retrasar la carrera si se metía en ella. En 2022, el inicio de la carrera del campeonato de la temporada 2 de SailGB de $ 1 millón y el ganador se lo lleva todo en el mismo tramo de la bahía de San Francisco se retrasó después de que se vio una ballena en el curso.

En 2005, el primer barco sudafricano que compitió por la America’s Cup golpeó a una ballena con su quilla de 12 pies durante un entrenamiento cerca de Ciudad del Cabo, enviando la quilla 75 pies al agua, hiriendo a dos miembros de la tripulación y removiendo ambos volantes.

El periodista deportivo de AP Bernie Wilson contribuyó a este despacho.

Izquierda:
Un barco que compite en The Ocean Race tiene un encuentro cercano con orcas cuando el barco se acerca al Estrecho de Gibraltar el 22 de junio de 2023. Imagen compartida vía The Ocean Race/REUTERS