Fuente de imagen, Abdul Razzaq Al Albani
- autor, Georgina Ranard
- Role, reportero científico
Un grupo de científicos dijo que ha encontrado nueva evidencia que respalda su teoría de que la vida compleja en la Tierra pudo haber comenzado 1.500 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.
El equipo que trabaja en Gabón dice haber descubierto evidencia en las profundidades de las rocas que muestran condiciones ambientales adecuadas para la vida animal hace 2.100 millones de años.
Pero dicen que estos organismos se limitaron a un mar interior, no se extendieron globalmente y finalmente se extinguieron.
Estas ideas representan un alejamiento significativo del pensamiento convencional y no todos los académicos están de acuerdo con ellas.
La mayoría de los expertos creen que la vida animal comenzó hace unos 635 millones de años.
Este estudio se suma al debate en curso sobre si las formaciones hasta ahora inexplicables encontradas en Franceville en Gabón son en realidad fósiles.
Los científicos examinaron las rocas que rodean las formaciones para ver si mostraban evidencia de contener nutrientes como oxígeno y fósforo que pudieran sustentar la vida.
El profesor Ernest Chi Fru trabajó en la Universidad de Cardiff con un equipo internacional de científicos.
Le dijo a BBC News que si su teoría era correcta, estas formas de vida serían similares a los mohos mucilaginosos: un organismo unicelular y sin cerebro que se reproduce con esporas.
Pero el profesor Graham Shields de la Universidad de Londres, que no participó en la investigación, dice que tenía algunas reservas.
«No estoy en contra de la idea de que había nutrientes superiores hace 2.100 millones de años, pero no estoy convencido de que esto llevaría a una diversificación para formar vida compleja», dijo, señalando que se necesitan más pruebas.
El profesor Chi Fru dijo que su trabajo ayudó a probar ideas sobre los procesos que conducen a la creación de vida en la Tierra.
«Estamos diciendo: 'Mira, aquí hay fósiles y hay oxígeno. Esto estimuló la aparición de los primeros organismos complejos'», dijo.
«Vemos el mismo proceso que ocurrió en el Cámbrico, hace 635 millones de años, y esto ayuda a respaldarlo. Y, en última instancia, nos ayuda a comprender de dónde venimos todos», añadió.
Fuente de imagen, Abdul Razzaq Al Albani
El primer indicio de que la vida compleja pudo haber comenzado antes de lo que se pensaba llegó hace unos 10 años, con el descubrimiento de la llamada Formación Franciville.
El profesor Chi Fru y sus colegas dijeron que la formación está formada por fósiles que apuntan a evidencia de vida que podría «moverse» y moverse por sí sola.
No todos los científicos aceptaron los resultados.
Para encontrar más evidencia para sus teorías, el profesor Chi Fru y su equipo han analizado muestras de sedimentos excavadas en rocas en Gabón.
La química de la roca mostró evidencia de que se creó un «laboratorio» de vida justo antes de que apareciera la formación.
Creen que los altos niveles de oxígeno y fósforo fueron el resultado de la colisión de dos placas continentales submarinas, lo que provocó actividad volcánica.
El impacto cortó parte del agua de los océanos, creando un «mar interior poco profundo y rico en nutrientes».
El profesor Che Fru afirma que este entorno protegido reúne las condiciones necesarias para permitir la fotosíntesis, lo que da lugar a grandes cantidades de oxígeno en el agua.
«Esto proporcionaría suficiente energía para promover el aumento del tamaño corporal y el comportamiento más complejo observado en formas de vida primitivas, simples y parecidas a animales, como las que se encuentran en los fósiles de este período», dijo.
Pero dice que el ambiente aislado también condujo a la extinción de formas de vida porque no había suficientes nutrientes nuevos disponibles para sustentar el suministro de alimentos.
El estudiante de doctorado Elias Rogin del Museo de Historia Natural, que no participó en la investigación, estuvo de acuerdo con algunos de los hallazgos y dijo que estaba claro que «los ciclos del carbono, nitrógeno, hierro y fósforo en los océanos estaban haciendo algo bastante sin precedentes en este punto de la historia de la Tierra.»
«No hay pruebas de que la vida biológica compleja no pudiera haber surgido y florecido hace unos dos mil millones de años», dijo, pero añadió que se necesitaban más pruebas para respaldar estas teorías.
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