Un mapa animado, el primero de su tipo, ha revelado nuevos secretos sobre una misteriosa y floreciente «estrella zombi» que acecha entre los restos de una supernova que iluminó los cielos de la Tierra hace más de 800 años. La «película 3D» muestra que los restos estelares son inusualmente inestables y siguen explotando a una velocidad constante.
En 1181, astrónomos de China y Japón descubrieron una nueva estrella que brillaba cerca de la constelación de Casiopea. Los registros históricos de esta “estrella invitada” muestran que el punto brillante duró unos seis meses, desde agosto de ese año hasta febrero de 1182.
Hoy en día, los investigadores saben que la impostora estelar era en realidad una poderosa supernova o estrella que explotó, conocida como SN 1181. Sin embargo, su origen siguió siendo un misterio hasta 2021, cuando los astrónomos descubrieron Finalmente confirmó que la supernova provino de la nebulosa Pa 30 – Una nube gigante de gas más ancha que todo nuestro sistema solar.
Observaciones anteriores de Pa 30 revelaron la presencia de una estrella enana blanca en el centro de la nebulosa. El objeto ultradenso es todo lo que queda de la estrella que explotó y que iluminó el cielo nocturno hace 843 años. Arde intensamente a aproximadamente 360.000°F (200.000°C), lo que lo hace Una de las estrellas más calientes del universo conocido.. Normalmente, las estrellas que explotan quedan completamente destrozadas cuando se convierten en supernovas, lo que hace que este tipo de remanente sea raro.
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En un nuevo estudio publicado el jueves (24 de octubre) en Cartas de revistas astrofísicasLos astrónomos han creado un nuevo mapa de Pa 30 utilizando el Keck Cosmic Web Imager (KCWI), un espectrómetro ubicado cerca de la cima del volcán Mauna Kea en Hawaii.
La imagen resultante era extremadamente detallada y capturaba grandes filamentos parecidos a «pétalos de diente de león» que se extendían desde la enana blanca hasta el borde de la nebulosa, escribieron los investigadores en un comunicado a WordsSideKick.com.
Al analizar cómo la luz de Pa 30 se desplazó con el tiempo, KCWI también rastreó cómo cambió la forma de la nebulosa, lo que permitió a los investigadores simular una pequeña «película 3D» de la historia de la nebulosa. Esta es la primera vez que se hace esto utilizando un remanente de supernova, escribieron los investigadores.
Una conclusión clave de la animación es que la nebulosa se está expandiendo a aproximadamente 3,5 millones de km/h (2,2 millones de mph), aproximadamente la misma velocidad a la que habría expulsado escombros durante la supernova inicial. «Esto significa que el material expulsado no se ha ralentizado ni acelerado desde la explosión», afirma el autor principal del estudio. Tim CunninghamDijo en el comunicado el astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Utilizando esta tasa de expansión para mirar hacia atrás en el tiempo, el equipo pudo «determinar la explosión aproximadamente en el año 1181», añadió Cunningham, proporcionando más evidencia de que la estrella invitada observada por los astrónomos en ese momento procedía de Pa 30.
El mapa también muestra que Pa 30 es sorprendentemente asimétrica en comparación con restos de supernovas similares. No hay una explicación clara de por qué la nebulosa se ha desestabilizado desde la aparición de la supernova, lo que sugiere que la asimetría fue causada por la explosión inicial, escribieron los investigadores. Sin embargo, no está claro cómo sucedió esto.
El nuevo mapa «nos dice mucho sobre un evento cósmico único que nuestros antepasados observaron hace siglos». Ilaria CaiazoAsí lo afirma en el comunicado el astrofísico del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria. «Pero también plantea nuevas preguntas y plantea nuevos desafíos a los que los astrónomos deberán enfrentarse a continuación».
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