La próxima misión SpaceX Crew-9 a la Estación Espacial Internacional verá a la Fuerza Espacial de EE. UU. lograr algunos hitos importantes.
Cuando se lance la misión, el astronauta de la NASA, coronel de la Fuerza Espacial de EE. UU. y piloto de Crew-9, Nick Haag, se convertirá en el primer Ranger activo de la Fuerza Espacial de EE. UU. en ir al espacio. Otro astronauta anterior a él, el astronauta de la NASA Michael Hopkins, prestó juramento en 2020 mientras ya estaba a bordo de la Estación Espacial Internacional como comandante de la misión Crew-1 de SpaceX y coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Pero la liberación de Haag como guardia activo no es lo único especial de su liberación. Resulta que, debido a la disponibilidad de la plataforma de lanzamiento, cuando Haag y el resto de los astronautas de la Crew-9 despeguen a más tardar el 24 de septiembre, no despegarán del Centro Espacial Kennedy administrado por la NASA, sino del Complejo de Lanzamiento Espacial 40. (SLC 40) en la estación Cabo Cañaveral. Satélite vecino. Esto significa que la Fuerza Espacial no sólo lanzará uno propio por primera vez, sino que lo hará desde su propio complejo de lanzamiento.
Hoy en día, la mayoría de los lanzamientos de astronautas se realizan desde el Centro Espacial Kennedy. De hecho, solo se ha lanzado un vuelo tripulado desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral desde 1968: la prueba de vuelo con tripulación de la nave espacial Starliner de Boeing, que se lanzó el 5 de junio de 2024.
Antes de eso, el último lanzamiento de astronautas en Cabo Cañaveral (entonces conocido como Estación de la Fuerza Aérea Cabo Kennedy) fue el Apolo 7 el 11 de octubre de 1968, el primer vuelo tripulado del programa Apolo de la NASA.
La estación también acogió el primer vuelo espacial de un astronauta estadounidense cuando la misión Alan Shepard Freedom 7 despegó del ahora desaparecido complejo de lanzamiento Cabo Cañaveral 5. El primer estadounidense en orbitar la Tierra, John Glenn, también lanzó desde Cabo Cañaveral la misión Mercury Atlas 6 en 1962. En el momento de ambos lanzamientos, la base se conocía como el Anexo de Prueba de Misiles de Cabo Cañaveral.
Cuando Hague se lance hacia la Estación Espacial Internacional el 24 de septiembre con sus compañeros de tripulación de lo que ahora es la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, no solo seguirá los pasos de estos astronautas pioneros, sino que también hará historia en nombre de la rama más nueva de la Estación Espacial Internacional. Fuerzas armadas estadounidenses.
Esta será solo la segunda vez que los astronautas se lanzan desde una instalación de la Fuerza Espacial, y la primera vez que el servicio envía un guardabosques activo al espacio desde cualquier instalación. También será el primer lanzamiento tripulado desde SLC 40 y la primera misión de SpaceX que aterrizará en el Océano Pacífico cuando se complete.
A Haag se le habían encomendado dos misiones espaciales anteriormente, pero sólo una de ellas llegó con éxito al espacio.
En octubre de 2018, la nave espacial La Haya y el astronauta Alexei Ovchinin de la agencia espacial rusa Roscosmos despegaron a bordo de un cohete Soyuz destinado a la Estación Espacial Internacional. Pero el misil falló dos minutos después del lanzamiento, lo que provocó una parada de emergencia utilizando el sistema de escape de emergencia del vehículo.
Seis meses después, el 14 de marzo de 2019, Hague se lanzó con éxito a la Estación Espacial Internacional, acompañado por su colega astronauta de la NASA Christina Koch y el astronauta de Roscosmos Alexei Ovchinin, donde estaba previsto que Hague realizara tres caminatas espaciales distintas.
Ahora, cuando está a punto de lanzar su tercer vuelo, Hague dice que se siente honrado de tener la oportunidad de lanzarse a órbita nuevamente no solo como astronauta de la NASA, sino también como miembro de la Fuerza Espacial.
«Es un honor poder representar a todos estos guardianes que están en todo el mundo y que hacen todas esas cosas detrás de escena que hacen posible los vuelos espaciales tripulados, ya sea lanzarnos al espacio o… «Protegernos mientras estamos». allí, observando el cielo y asegurándonos de que las cosas no nos golpeen».
«Hay tantas cosas que hacen todos los días que lo hacen posible. Y entonces, representarlos y ser parte del cuerpo de astronautas como miembro de la Fuerza Espacial, donde los otros servicios también tienen astronautas activos, esto es En realidad, es solo un paso más que el servicio está dando en términos de establecerse como servicio”.
Haag dijo que se reunió personalmente con los dos miembros de más alto rango de la Fuerza Espacial: el general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales, y el general Michael Gotlin, subjefe de operaciones espaciales, quienes ofrecieron «pleno apoyo» a Haag para ayudar a resaltar «cómo Es importante lo que estamos haciendo» como parte de la misión Crew 9 de la NASA.
En la entrevista, Haag se apresuró a señalar que, aunque forma parte del Cuerpo de Astronautas, no está trabajando activamente en misiones de la Fuerza Espacial. «Entonces, sólo porque sea miembro de la Fuerza Espacial no significa que sea dueño de los proyectos de la Fuerza Espacial que hago allí. Trabajo para la NASA, realizando misiones espaciales civiles».
Después del lanzamiento y el acoplamiento, Crew-9 pasará unos seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, tiempo durante el cual la tripulación realizará una variedad de investigaciones científicas. La fecha de lanzamiento originalmente programada para el 18 de agosto de la misión se pospuso hasta septiembre debido a problemas continuos con la nave espacial Boeing Starliner varada, que actualmente está atracada en la Estación Espacial Internacional mientras la NASA considera opciones para regresar a su tripulación.
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