SpaceX ha confirmado que la carga útil lanzada desde un cohete Starlink la semana pasada ha sido desechada casi por completo. Sin embargo, dejar en tierra el cohete Falcon 9 mientras las autoridades investigan el accidente podría tener graves consecuencias para la industria espacial.
El lanzamiento del 11 de julio (hora local) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E en la Base Espacial Vandenberg fue el último de una serie de lanzamientos cada vez más rápidos realizados por SpaceX. Llevaba 20 satélites Starlink. La primera etapa del Falcon 9 se comportó nominalmente, una vez más realizando la notable hazaña de aterrizar en una nave no tripulada, lo que la convierte en la recuperación número 329 de un cohete de clase orbital por parte de SpaceX hasta la fecha.
Las cosas no salieron bien en el último año. De acuerdo a Para SpaceX, la segunda etapa experimentó una fuga de oxígeno líquido, que fue evidente durante la transmisión en vivo del lanzamiento, y cuando el motor Merlin Vacuum se volvió a encender para elevar el perigeo, dijo SpaceX, «experimentó una anomalía».
El presidente de SpaceX era Elon Musk mas franco Dijo que el reinicio «provocó una falla en el motor». Y aunque amamos la abreviatura de tres letras tanto como a cualquier otra persona, es seguro decir que algo podría estar pasando.
Musk esperaba salvar algunos de los satélites, pero SpaceX advirtió durante el fin de semana que «los satélites volverán a entrar en la atmósfera de la Tierra y morirán por completo». Con un perigeo muy bajo de 135 kilómetros, los motores a bordo de los satélites simplemente no pueden elevar la órbita antes de que la resistencia atmosférica haga retroceder a los satélites Starlink.
SpaceX señaló que la etapa superior sobrevivió al accidente del motor y “quedó inactiva” como lo hace normalmente. Esto significa tomar medidas para evitar explosiones cuando el vehículo se acerca a la Tierra, por ejemplo Se liberó de la presión.etc. [PDF].
Después de alardear de la confiabilidad del cohete Falcon 9 (un alarde justo, ya que la compañía ha lanzado con éxito 364 cohetes Falcon), SpaceX dijo que «llevaría a cabo una investigación completa, en coordinación con la FAA, para determinar la causa raíz y tomar medidas correctivas». acciones para garantizar el éxito de futuras misiones”.
Añadió que estaba «en condiciones de recuperarse rápidamente».
Pero esto no es cierto. La industria espacial se ha vuelto muy dependiente de SpaceX en los últimos años. Los lanzadores rusos fueron prohibidos después de la invasión de Ucrania y Estados Unidos tiene pocas capacidades de lanzamiento alternativas. United Launch Alliance (ULA) finalmente consiguió despegar con éxito su cohete Vulcan Centaur a principios de este año, pero es poco probable que alcance el ritmo del cohete Falcon 9 de SpaceX en un futuro próximo. Otros cohetes que se planea lanzar desde suelo estadounidense incluyen el New Glenn de Blue Origin y el Neutron de Rocket Lab, pero ninguno ha realizado su vuelo inaugural.
El cohete Falcon 9 también se utiliza para misiones tripuladas. La siguiente misión fue Polaris Down, que ahora se pospuso hasta que SpaceX esté listo para reanudar los lanzamientos. Jared Isaacman, director ejecutivo de Shift 4 Payments, es el comandante y copiloto de la misión. Él dijo Sobre SpaceX y la anomalía: “No tengo ninguna duda de que encontrarán una razón rápidamente y garantizarán que el vehículo de lanzamiento más rentable y confiable continúe entregando la carga útil a la órbita.
«En cuanto a Polaris Dawn, volaremos en cualquier momento que SpaceX esté listo y con plena confianza en el cohete, la nave espacial y las operaciones».
almizcle Agradecer Isaacman señaló que Falcon planeaba realizar este año un mayor número de lanzamientos que los que pudo realizar el transbordador espacial en 30 operaciones. La gran mayoría de las misiones Falcon no son tripuladas.
El desafío que enfrenta SpaceX ahora es demostrar que el accidente de la semana pasada fue un incidente aislado y no un problema de diseño o control de calidad que surge a medida que la compañía acelera su ritmo de lanzamiento.
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