Nuevas simulaciones por computadora han planteado dudas sobre la posibilidad de que exista un lago de agua líquida enterrado debajo de la capa de hielo sur de Marte, que sugiere que capas de hielo muy comprimidas podrían producir las mismas reflectividades de radar que el agua líquida.
En 2018, la ESA Marte expreso El orbitador utilizó el instrumento MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) para mapear lo que parecía tener 20 kilómetros (12,4 millas) de ancho. Un lago de agua líquida Está enterrado en 1,5 kilómetros (0,93 millas) de hielo en un área llamada Planum Australe, en la llanura polar sur de Marte. Más tarde surgieron pruebas similares Potencialmente docenas de lagosPero algunos están tan cerca de la superficie que parece imposible que haya agua líquida allí.
Eso es porque la superficie Marte Él es tan frío Y el Atmósfera La presión es demasiado baja para permitir que el agua líquida permanezca muy cerca de la superficie. Sin embargo, en la base de la capa de hielo de la Antártida, las condiciones de temperatura y presión, con la ayuda de un poco de anticongelante natural, pueden permitir que existan lagos salados.
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Este anticongelante puede venir en forma de perclorato de calcio y magnesio, un compuesto químico encontrado en Marte por la NASA. misión fénix en 2008. El perclorato de magnesio y calcio, cuando se disuelve en agua, reducirá sus puntos de congelación a al menos -68 grados Celsius y -75 grados Celsius (-92 grados Fahrenheit y -103 grados Fahrenheit), respectivamente, muy cerca de la temperatura esperada de 68 bajo cero. °C (-90°F) en la base de la capa de hielo. Por lo tanto, no es difícil imaginar que las condiciones locales de temperatura, presión y concentración de perclorato se combinen para permitir grandes charcos de agua líquida en Marte.
Más evidencia de tales lagos provino de la medición de las ondas del hielo en la superficie. El agua líquida reduce la cantidad de fricción entre la capa de hielo y las rocas debajo, permitiendo que la capa de hielo fluya más rápido sobre la capa de roca. Este aumento en el caudal da como resultado depresiones y picos en la superficie del hielo, que es… Exactamente lo que miró En Planum Australia.
A pesar de toda esta evidencia, muchos en la comunidad científica planetaria se mostraron escépticos; La presencia de agua líquida en Marte sería un descubrimiento extraordinario y requeriría pruebas extraordinarias. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Cornell ha avivado el fuego de estas dudas con nuevos hallazgos que proporcionan una explicación alternativa para los ecos de radar.
«No puedo decir que sea imposible que haya agua líquida ahí fuera, pero estamos demostrando que hay formas mucho más sencillas de obtener las mismas observaciones sin tener que escalar tan lejos, utilizando mecanismos y materiales que sabemos que ya existen». allá.» Daniel Lalich de Cornell dijo en A declaración. Lalic es el autor principal de una nueva investigación que sugiere que las capas de hielo comprimidas pueden enviar una poderosa señal de radar que se parece al eco de un radar de una capa de líquido.
Una gran masa de agua puede reflejar el radar hacia su fuente debido a lo plano que es el lago, etc. Tierra Los reflejos brillantes de radar del tipo detectado por MARSIS casi con certeza significan la presencia de agua líquida, similar a las bolsas de agua que se encuentran debajo de la Antártida, como Lago Vostok. Sin embargo, los científicos planetarios deben tener cuidado de no asumir que lo que se aplica en la Tierra se aplica a otros planetas, donde las condiciones no son las mismas.
El grupo de Lalic realizó miles de simulaciones para probar si múltiples capas de hielo estrechamente comprimidas podían imitar la señal del radar del lago. Cada simulación varió en el grosor y la composición de las capas de hielo (es decir, qué tan sucias estaban). Descubrieron que, en múltiples casos, capas de hielo apretadas desde hace mucho tiempo que han sido aplastadas bajo el peso de la capa de hielo pueden producir reflejos de radar tan brillantes como los detectados por MARSIS.
El truco consiste en la «interferencia constructiva» de las ondas de radar. La resolución espacial de MARSIS es limitada y si las capas de hielo son demasiado finas, el radar no podrá distinguirlas. Cada capa reflejará parte del haz del radar y, debido a que las capas están tan juntas, los ecos del radar se superponen y combinan, amplificando su potencia y haciéndolos parecer más brillantes.
«Esta es la primera vez que tenemos una hipótesis que explica todo el conjunto de observaciones debajo de la capa de hielo sin tener que proporcionar nada único o extraño», dijo Lalic. «Este resultado en el que obtenemos reflejos brillantes y ubicuos es exactamente lo que se esperaría de la interferometría de capa fina en el radar».
Por ahora, la pregunta de si hay un lago salado debajo del casquete antártico sigue sin respuesta, pero Lalic dice que las simulaciones al menos proporcionan una explicación mucho más simple y, en su opinión, más probable que el lago.
«La idea de que el agua líquida estuviera incluso bastante cerca de la superficie era realmente emocionante», dijo Lalic. «Simplemente no creo que esté ahí».
Los hallazgos del equipo de Lalic se publicaron el 7 de junio en la revista Avance de la ciencia.
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