Estados Unidos enfrenta turbulencias económicas a medida que disminuyen los temores de recesión

La economía de Estados Unidos se enfrenta repentinamente a nuevas crisis que podrían ser devastadoras, con tensiones en Oriente Medio y muchos países lidiando con las repercusiones de un huracán devastador.

Estos acontecimientos ocurrieron cuando las autoridades estadounidenses ganaron confianza en que habían controlado la inflación sin empujar a la economía a la recesión, y cuando las encuestas de opinión y las encuestas de consumidores indicaban que el amargo estado de ánimo económico de los estadounidenses estaba comenzando a mejorar. Pero en sólo una semana han surgido nuevos riesgos.

La economía ahora enfrenta la perspectiva de precios más altos del petróleo y las consecuencias de una tormenta que podría causar daños por más de 100 mil millones de dólares en amplias zonas del sudeste. Los economistas también están siguiendo las posibles consecuencias de una huelga de trabajadores portuarios, que fue suspendida el jueves por la noche.

«Hay una nueva incertidumbre», dijo Joseph Gagnon, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. «Si perdemos la producción de petróleo en Medio Oriente y si los puertos no funcionan, ambas cosas son inflacionarias».

Esta incertidumbre se produce pocas semanas antes de una elección presidencial en la que la economía -especialmente la inflación- es uno de los factores más importantes en la mente de los votantes, y menos de un mes después de que la Reserva Federal comenzara a recortar las tasas de interés en más de dos décadas. Alto. El banco central ganó confianza en que la inflación estaba volviendo a su objetivo del 2 por ciento, pero se mostró cauteloso ante la debilidad del mercado laboral.

Incluso antes de que surgieran los nuevos riesgos, el Fondo Monetario Internacional predecía una desaceleración de la economía estadounidense el próximo año.

La escalada del conflicto en Medio Oriente es el escenario más preocupante para la economía global. Los economistas han advertido durante casi un año que si los combates entre Israel y Hamas en Gaza se convierten en una guerra regional, podrían provocar un shock en los precios del petróleo que podría disparar la inflación en todo el mundo.

El Banco Mundial dijo en octubre pasado que su peor escenario sería un resultado similar al embargo petrolero árabe de 1973, que ocurrió durante la guerra árabe-israelí. Deshabilitar este riesgo podría eliminar del mercado hasta ocho millones de barriles de petróleo por día y elevar los precios hasta 157 dólares por barril.

Esta semana, los precios del petróleo subieron más del 8% después de que Irán disparara casi 200 misiles contra Israel, que se comprometió a responder. Subieron el jueves después de que el presidente Biden, cuando se le preguntó si apoyaría un ataque israelí contra las instalaciones petroleras iraníes, dijera: “Estamos discutiendo eso”. «Creo que eso sería un poco… de todos modos».

Los economistas están observando de cerca la evolución mientras consideran actualizar sus pronósticos.

«Mientras el conflicto siga confinado al Medio Oriente, el principal impacto en la economía estadounidense probablemente será a través de los precios de la energía», dijo Michael Feroli, economista jefe para Estados Unidos de JP Morgan.

Los analistas de Capital Economics señalaron el miércoles que el petróleo iraní representa sólo el 4 por ciento de los suministros mundiales, pero interrumpir su producción podría tener un impacto significativo en los precios. Esto podría verse exacerbado si hubiera disturbios en el Estrecho de Ormuz, a través del cual se transporta gran parte del petróleo y el gas de la región.

Pero señalaron que Arabia Saudita podría aumentar la producción para compensar la pérdida de petróleo iraní, y dijeron que los precios del petróleo probablemente subirían a 90 dólares el barril desde el precio actual de alrededor de 75 dólares hasta que los bancos centrales comiencen a preocuparse por la inflación.

«También es fundamental que determinemos cuánto tiempo va a durar esto hasta que realmente mueva la aguja para los bancos centrales», dijo en una conferencia de prensa David Oxley, economista jefe de clima y materias primas de Capital Economics. «Para que eso sucediera, ya habríamos visto una escalada de hostilidades mucho mayor».

Como regla general, un aumento de 10 dólares en el costo del barril de petróleo se traduce en un aumento de 24 centavos en el costo del galón de gasolina, lo que a su vez aumentará los ingresos mensuales, dijo Omair Sharif, fundador de Inflation Insights. El Índice de Precios al Consumidor mide 0,3 puntos porcentuales.

«Esto podría generar efectos de segundo orden, como tarifas aéreas más altas y costos más altos del diésel, que elevan los precios de algunas materias primas, pero sería necesario ver un aumento significativo y sostenido en el petróleo para que eso suceda», añadió en un correo electrónico.

Luego está la ansiedad económica en Estados Unidos por los efectos del huracán Helen.

Según AccuWeather, los daños y pérdidas económicas de la tormenta, que arrojó más de 40 billones de galones de lluvia, podrían sumar entre 145 mil millones y 160 mil millones de dólares. Esto podría perjudicar el gasto de los consumidores en estados como Alabama, Carolina del Sur, Georgia, Florida, Carolina del Norte, Virginia y Tennessee.

También puede haber una desaceleración temporal de los ingresos del gobierno. El Servicio de Impuestos Internos ha dado a empresas e individuos en áreas afectadas por huracanes tiempo adicional para realizar pagos de impuestos.

Si bien las tormentas tienden a tener poco impacto en la producción económica general, nuevas grietas en la cadena de suministro del país (una posibilidad que se planteó cuando 45.000 trabajadores en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo se declararon en huelga el martes) serían un asunto diferente. Pero el sindicato que representa a los trabajadores, la Asociación Internacional de Estibadores, acordó el jueves suspender su huelga después de recibir una oferta de mejores salarios de los empleadores portuarios.

Las cadenas de suministro son lo suficientemente resistentes como para que una huelga de sólo unos días tuviera poco impacto en la economía estadounidense, dijeron Samuel Toombs y Oliver Allen, economistas de Pantheon Macroeconomics. Las huelgas breves de los trabajadores de la costa oeste en 2002 y 2015 no tuvieron ningún efecto notable.

La administración Biden ha estado siguiendo de cerca las posibles ramificaciones de la huelga portuaria en la cadena de suministro, y los funcionarios dijeron que no esperan que haya un impacto inmediato en el suministro de energía, alimentos o medicamentos.

La vicepresidenta Kamala Harris dijo esta semana que apoyaba a los estibadores, quienes, según ella, merecían su «parte justa» de las ganancias obtenidas por las compañías navieras de propiedad extranjera.

El expresidente Donald J. Trump culpó a la administración Biden por no ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo y dijo que la disputa reflejaba la presión a la que estaban sometidos los trabajadores debido a la inflación. Advirtió que una huelga prolongada sólo empeoraría las cosas.

«Es un acontecimiento devastador para la economía», dijo Trump. dijo en wisconsin Martes. «También es devastador para la inflación, porque todo costará más a causa de ello».

Jenna Smialek y Daniel Kay Contribuyó a los informes.