Creemos que las galaxias son viejas. nuestra galaxia, vía LácteaSe formó hace 13.600 millones de años y Telescopio espacial James Webb Nos permitió mirar atrás Algunas de las primeras galaxias Al principio del universo. ¿Pero siguen naciendo galaxias hoy en día?
Es una pregunta divertida de responder porque nos permite profundizar en el proceso desordenado, complejo y hermoso. formación de galaxiasEchemos un vistazo a las posibilidades.
Primera respuesta: No
galaxias Las galaxias son muy fáciles de identificar. Son grandes cúmulos de estrellas, gas y materia oscura. Se diferencian mucho entre sí; Una galaxia típica tiene unos 100.000 años luz de diámetro, mientras que la distancia típica entre galaxias es de aproximadamente 1 millón de años luz.
Ocasionalmente, las galaxias se fusionan o se agrupan en cúmulos, pero, con pocas excepciones, podemos separar en gran medida una galaxia de otra. Son como pueblos en el campo: la distancia entre pueblos es mayor que los propios pueblos, por lo que son más fáciles de detectar e identificar. A veces, las ciudades se agrupan una al lado de la otra y, a veces, una ciudad en expansión devora a sus vecinas. Pero en general, un pueblo es sólo un pueblo.
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Pero determinar el comienzo de la galaxia es un asunto diferente. Las galaxias surgieron en el universo primitivo mediante un proceso gradual que comenzó desde el primer segundo de vida del universo. la gran explosiónEn ese momento, aparecieron pequeñas bolsas de densidad superior a la media que crecieron de manera constante durante los siguientes cientos de millones de años. Al principio era solo eso Materia oscura La materia oscura habría entrado, ya que la materia normal estaba ocupada enredándose. Pero una vez que las bolsas de materia oscura se volvieron lo suficientemente grandes, atrajeron la materia normal que las rodeaba.
Cuando la materia ordinaria se unió, se comprimió, se desmenuzó y dio luz a la primera parte. estrellasEstas protogalaxias continuaron consumiendo más gas, fusionándose con sus vecinas y creciendo hasta convertirse en las galaxias completas que vemos hoy.
Por lo tanto, hoy no han aparecido nuevas galaxias de ninguna manera. Ha finalizado el proceso de construcción de galaxias -plantarlas en forma de pequeñas diferencias de densidad o acumulación inicial de materia oscura-, un proceso que tuvo lugar en el universo antiguo y que no se volverá a repetir. Ya no hay galaxias primitivas (ni nubes de gas esperando la oportunidad de comprimirse y formar una nueva galaxia) en el universo actual.
Cuando se trata de galaxias, lo que vemos es lo que obtenemos.
La segunda respuesta: sí.
Pero esta es sólo una forma de determinar el comienzo de la galaxia. También podemos considerar otro paso fundamental: La aparición de las primeras estrellas.Volviendo a la analogía de la ciudad, hay una diferencia entre el momento en que se planifica una ciudad por primera vez (marcando sus límites con marcas de límites y líneas topográficas) y cuando las primeras personas comienzan a mudarse.
Si nos centramos únicamente en la formación de estrellas, vemos que se trata de un proceso continuo incluso en el universo moderno. En los últimos años, los astrónomos han logrado una comprensión detallada de una medida llamada función de masa estelar. Se trata de un censo básico que mapea el número de estrellas luminosas en cada galaxia o, en otras palabras, la cantidad de masa en forma de estrellas dentro de cada galaxia en diferentes épocas del universo.
Las estrellas constituyen sólo un pequeño porcentaje de la masa de la galaxia; El resto se destina a materia oscura y grupos aleatorios de gas. Sin embargo, las estrellas son las que hacen que una galaxia sea lo que es y son mucho más fáciles de observar que cualquier otro componente galáctico.
Gracias a nuevos estudios de galaxias en todo el universo, los astrónomos han descubierto recientemente que la función de masa estelar es cada vez más grande. Esto significa que el número de galaxias pequeñas, medianas y grandes es mayor que hace miles de millones de años.
Nuevas galaxias pequeñas no surgen del surgimiento de galaxias primordiales en las semillas de la materia oscura; Más bien, son acumulaciones de materia que ya existen y recién están comenzando a formar estrellas. Las galaxias más grandes, por otro lado, surgen en su mayoría de la fusión en curso de galaxias más pequeñas.
No durará para siempre
Así, al menos en un aspecto importante, siguen apareciendo nuevas galaxias en la escena cósmica a medida que son iluminadas por nuevas rondas de formación estelar. Siempre ha estado ahí, en juego durante miles de millones de años, pero recién ahora se hace visible. Este proceso es viable porque la formación de estrellas es increíblemente ineficiente. La mayor parte del gas dentro de la galaxia no se convertirá en estrellas, y eso puede continuar durante períodos muy largos sin consumir mucho material; y, en primer lugar, tomaría mucho tiempo iniciar una galaxia.
Pero, lamentablemente, la fiesta no durará para siempre. El problema no es solo eso El universo se esta expandiendoPero su expansión se acelera, un efecto conocido como… Energía oscuraAunque los astrónomos aún no entienden qué impulsa la energía oscura, pueden observar sus efectos en el resto del universo: lo propaga todo.
A medida que el universo envejece, se vuelve más difícil que la materia se acumule para formar nuevas galaxias e impulsar la formación estelar en curso. De hecho, el pico de formación estelar terminó hace miles de millones de años. Si bien continúan surgiendo nuevas galaxias, el ritmo de su aparición se desacelera y cada año aparecen cada vez menos galaxias nuevas.
Todavía tenemos mucho tiempo (las galaxias seguirán formando estrellas durante cientos de miles de millones de años por venir), pero tenemos que disfrutar de la fiesta mientras dure.
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