CINCINNATI – Cuando el profundo suplente de Washington y el jugador de equipos especiales, Jeremy Reeves, salió del ruidoso vestuario de los visitantes con los auriculares en los oídos, señaló al mariscal de campo Jayden Daniels. Dijo sólo dos palabras.
«Es diferente», dijo Reeves.
El jardinero John Allen fue más directo.
«Es la respuesta», dijo Allen.
Nadie en el vestuario estará en desacuerdo con esta opinión. No después de una noche en la que completó 21 de 23 pases para 254 yardas y dos anotaciones en la victoria 38-33 sobre los Bengals en Monday Night Football. No después de entregar un pase de 27 yardas para ganar el juego al receptor Terry McLaurin mientras era inmovilizado por un defensor.
«Creo que maduró esta noche. Estoy muy emocionado por él porque ahora, como novato, una vez que ves esos lanzamientos, ganas más confianza. Creo que su confianza realmente ha aumentado en este momento», dijo McLaurin.
Washington (2-1) ha logrado dos victorias consecutivas, y ha anotado en 14 intentos consecutivos que no terminaron en una rodilla, de cara al partido del domingo contra Arizona. Los Commanders recibieron un gran impulso al comienzo de la temporada debido al desempeño de Daniels. En tres juegos, ha completado el 80,3% de sus pases, con un promedio de 6,2 yardas por aire por intento. También lanzó para 662 yardas y dos anotaciones y ninguna intercepción.
«Él continúa creciendo en su trabajo», dijo el entrenador de Washington, Dan Quinn.
Daniels lideró la serie anotadora ganadora en la Semana 2 y lanzó un pase de touchdown en su última posesión completa el lunes por la noche. Los jugadores no han tenido reparos en elogiar a Daniels desde que comenzaron a entrenar con él en la primavera.
Su confianza en él ha aumentado.
«La única palabra que realmente puedo decir es esperanza. Creo. Creemos», dijo el guardia Sam Cosmi cuando se le preguntó sobre la diferencia entre Daniels y aquellos con los que jugó las cuatro temporadas anteriores.
Daniels no se inmutó cuando el reloj de jugada llegó a su fin y señaló la línea lateral para la jugada. La forma en que manejó esta situación sin pánico resonó entre sus compañeros.
«Es sorprendente lo tranquilo que está, pero no es eso. Es sólo actitud. ¿Qué voy a hacer? Voy a entrar en pánico y arruinarlo todo. No es eso. Es sólo actitud. Voy a recibir 11 jugadores en un grupo, convoquemos un juego», dijo el portero de Washington, Nick Allegretti.
«Tiene la mayor compostura que he visto en un novato y juega en la posición más difícil del fútbol americano. Si ese jugador está nervioso, todos los demás están nerviosos. Así que tal vez no lo esté haciendo a propósito, pero es su compostura la que da forma al toda la línea ofensiva.» «.
A Daniels se le pidió que convirtiera tres intentos de cuarta oportunidad: dos con el brazo y uno con las piernas. Y lo logró siempre. Y conectó un pase de 2 yardas en cuarta oportunidad al receptor novato Luke McCaffrey de 30 yardas para preparar el primer touchdown de los Commanders. Una carrera de 1 yarda en cuarto intento a principios del último cuarto condujo a un gol de campo.
Pero el golpe final fue un pase desde la yarda 39 de los Bengals al mariscal de campo Zach Ertz con 4 minutos y 26 segundos restantes en el juego y Washington liderando por sólo cinco yardas. El pase fue de 9 yardas.
«Es una bendición que el cuerpo técnico tenga confianza en mi capacidad para jugar en un momento crucial», dijo Daniels. «Pero esto es sólo un testimonio no sólo para mí sino para toda la ofensiva».
Entonces Daniels anotó su primer momento especial. Tres jugadas después, enfrentando un ataque total de un defensor al que estaba a punto de golpear, Daniels lanzó un tiro perfecto que viajó 45 yardas en el aire y llegó a los brazos de McLaurin para anotar desde 27 yardas.
McLaurin le dijo al coordinador ofensivo Kliff Kingsbury que quería el balón en ese juego y Daniels accedió a su pedido.
«Cuando más lo necesitábamos, Jayden hizo un gran trabajo al recibir el golpe. Esos son grandes lanzamientos para un novato», dijo McLaurin, quien atrapó un pase de 55 yardas al principio del juego que condujo a otra anotación.
Pero con todos esos lanzamientos difíciles, Daniels podría tener que luchar en sentido figurado con un compañero de equipo para conseguir su primer touchdown. Eso se debe a que el balón fue para el mariscal de campo suplente Trent Scott, quien atrapó un pase de touchdown de una yarda en el tercer cuarto.
«Quiero ver [the ball] “En el medio, estaba muy nervioso, simplemente por no dejar caer el balón”, dijo Scott.
Por mucho que sus compañeros de equipo no se sorprendieran (Allen dijo que eso es lo que ve «todos los días en la práctica»), Daniels sí lo estaba.
«Sí, porque obviamente es algo nuevo para mí», dijo. «Pero también conociendo mi lado de las cosas, sigo trabajando, y lo que se hace en la oscuridad siempre saldrá a la luz».
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