¿Cuáles son los sonidos de los dinosaurios?

En la próxima generación de éxitos de taquilla basados ​​en dinosaurios, algunas criaturas estelares pueden parecerse más a un pájaro y un poco menos a un león rugiente.

Al menos esa es una posibilidad planteada por una nueva investigación. publicado este mesaunque realmente se sabe muy poco sobre el canto de los dinosaurios.

Pero un equipo de investigación ha extraído pistas sobre los sonidos que podrían hacer las criaturas extintas de lo que podría ser la primera laringe fosilizada conocida de un dinosaurio. Proviene de un anquilosaurio, un grupo de comedores de plantas acorazados que no estaban estrechamente relacionados con las aves. Este dinosaurio rechoncho y espinoso (Pinacosaurus grangeri) fue descubierto en 2005 en Mongolia.

Junkie Yoshida, paleontólogo del Museo de Fukushima en Japón, dijo que el descubrimiento fue sorprendente porque las partes del cuerpo involucradas en la vocalización, incluida la laringe, que a menudo está hecha de cartílago pero puede ser ósea en algunos animales, no se consideraban buenas candidatas. para su conservación como fósiles. (En algunos animales, la laringe se encuentra cerca de la parte superior de la tráquea y contiene las cuerdas vocales).

Para tratar de derivar cómo suena haber pronunciado un dinosaurio, el equipo del Dr. Yoshida también observó a los parientes evolutivos de esas criaturas del Cretácico, incluidas las aves y los parientes más cercanos de los dinosaurios: los cocodrilos.

«En cierto modo ponen entre paréntesis el rango de sonidos que podríamos esperar», dijo Victoria Arbour, paleontóloga del Royal BC Museum en Victoria, Canadá, que no participó en el nuevo estudio.

El repertorio vocal del cocodrilo incluye silbidos y silbidos profundos. «Asumir que los dinosaurios emitían sonidos parecidos a los de los cocodrilos es completamente seguro», dijo. «Esa es la anatomía básica con la que van a trabajar. Luego, las aves desarrollaron estas formas adicionales de producir sonidos en las que podían modular los sonidos que salían de sus gargantas de una manera más sutil».

Las aves y los reptiles tienen formas muy diferentes de producir sonidos utilizando los órganos que rodean los bronquios y los pulmones. En los parientes vivos y extintos del cocodrilo, la laringe produce sonido. Las aves tienen un órgano diferente, llamado siringe, que se encuentra cerca de sus pulmones para producir sonido. También tienen otro órgano, ubicado cerca de la boca, para alterar esos sonidos, lo que les permite a algunas aves crear canciones elaboradas.

El Dr. Yoshida y sus colegas midieron el tamaño de dos partes de la laringe, que soportarían los músculos involucrados en abrir las vías respiratorias y cambiar su forma. En ankylosaur, ambas partes eran huesos. El equipo comparó sus proporciones con las gargantas de docenas de aves y reptiles, incluidos cocodrilos, geckos y tortugas.

Uno de los segmentos que forman la base de la laringe de Ankylosaurus era bastante grande en comparación con los de otros animales, dijo el Dr. Yoshida, lo que indica que este dinosaurio podía abrir sus vías respiratorias para hacer llamadas fuertes que se podían escuchar a lo lejos. Agregó que la otra parte de la laringe, un par de huesos relativamente largos, podría permitir que la tráquea cambie de forma para modular los sonidos. Esto pudo haber permitido a los anquilosaurios Para pronunciar de una manera similar a las avesinformaron los investigadores recientemente en la revista Communications Biology.

El Dr. Arbor dijo que la gente podría suponer que sonar como pájaros significa que estos dinosaurios cantaban como reinas de los prados. Tal vez eso no sea cierto, pero «probablemente tenían una gama más amplia de vocalizaciones de las que le daríamos crédito a Ankylosaurus de otra manera», dijo.

«Todavía hay posibilidades de que emitieran gorjeos y arrullos», dijo el Dr. Yoshida. Pero advirtió que es demasiado pronto para comprender los sonidos específicos que pueden haber hecho los dinosaurios. Incluso una especie de pájaro hace una amplia gama de sonidos, dijo, y hay otros órganos en juego, desde la boca y la nariz hasta quizás el tubo de la siringe.

La paleontóloga de la Universidad de Texas en Austin, Julia Clarke, que no formó parte del estudio, encontró el análisis interesante. Pero dijo que la forma en que las partes de la laringe y otros huesos adyacentes estaban dispuestos en Ankylosaurus no era similar a la de las aves.

«Solo en los pterosaurios vemos algo como la condición de las aves», dijo.

No está claro cómo las estructuras que analizó el equipo permitirían que Ankylosaurus cambiara de sonido, dijo el Dr. Clark. Las aves de garganta no se usan para esto. Tienen un órgano llamado canasta laríngea que se mueve hacia arriba o hacia abajo para modular sus llamadas. La laringe aparece en todos los tetrápodos, un grupo que incluye animales como aves, reptiles y mamíferos que descienden de criaturas de cuatro extremidades. La anatomía descrita en el documento difiere en diferentes animales, ya sea que puedan vocalizar o no. «No sabemos qué significa esa diferencia», dijo.

Dijo que las partes de la laringe que se estaban estudiando probablemente tenían más que ver con mantener los alimentos fuera de las vías respiratorias porque ayudaban a abrirlas y cerrarlas. Y el diseño de las estructuras relacionadas en este Ankylosaurus parece ser muy diferente al de muchos otros dinosaurios que el Dr. Clarke ha estudiado y que aparecen en la literatura.

¿Podrían otros dinosaurios parecerse a las aves? tal vez. La Dra. Clarke y sus colegas encontraron una siringe fosilizada de… Hace unos 67 millones de años en un pájaro viejo. Dado que esto fue antes de que los dinosaurios se extinguieran, esto plantea la posibilidad de que algunos dinosaurios los hayan tenido. Pero hasta ahora, nadie ha encontrado una siringe fosilizada en un dinosaurio no aviar.

Esas partes de la laringe en el nuevo estudio, dijo, probablemente tenían algo que ver con las características únicas de este ankylosaurus en lugar de algo que podría generalizarse entre los dinosaurios. «Todavía hay muchas preguntas sobre la evolución de la vocalización de los dinosaurios».

“Los anquilosaurios son extraños”, dijo el Dr. Clark. «Este es el mensaje principal».