Cómo UConn construyó la ofensiva «más compleja» y más eficiente del baloncesto universitario

GLENDALE, Arizona – En el verano de 2022, el entrenador de Connecticut, Dan Hurley, decidió que adoptaría un nuevo sistema ofensivo y una nueva forma de enseñar jugadas a balón parado. Hurley optó por adoptar un enfoque futbolístico. Se le ocurrió un glosario de términos para diferentes alianzas y acciones.

Da un ejemplo de maquillaje: “Jet Zoom Twin de 14 grados”.

El número 14 es para alineación (un mínimo de uno a cuatro) y luego los Huskies apilan las acciones una encima de la otra. En este caso, plano, luego zoom, luego paso, luego gemelo.

«Es como aprender un idioma», dice Hurley.

La nueva ofensiva, con más intensidad y movimiento sin balón, llevó a los Huskies a un título nacional en 2023. Luego, el verano pasado, Hurley básicamente rompió el diccionario de UConn y creó un nuevo glosario de términos.

«Lo hacemos por paranoia», dice el entrenador asistente Luke Murray, quien se desempeña como coordinador ofensivo del programa.

Quizás no sea necesario, porque las combinaciones coreografiadas de UConn realmente dejan a los oponentes dando vueltas. Defender UConn es como intentar realizar múltiples tareas dentro de un salón de clases lleno de niños que gritan. Ejemplo de la semifinal del sábado contra Alabama:

La jugada comienza cuando Cam Spencer, el mejor tirador de UConn, atrapa el balón y lo pasa al ala, luego Donovan Clingan le coloca una pantalla con la barbilla y conduce hacia la canasta. Luego se da vuelta y coloca una pantalla trasera para Alex Karaban. Aquí es donde comienza la confusión para la defensa de Alabama. Aaron Estrada y Rylan Griffin de Alabama casi convierten.

Grant Nelson, defendiendo a Clingan, se para en el medio del carril, cuelga de Clingan e intenta jugar al controlador de tráfico aéreo. Gira la cabeza a derecha e izquierda, observando lo que sucede detrás de él. Con ambos guardias de Alabama confundidos sobre el cambio, Spencer gira hacia su derecha y coloca la primera de dos pantallas escalonadas destinadas a Tristan Newton. Newton rechaza la pantalla y corta hacia la canasta. En realidad, esto le da a Griffen la oportunidad de volver a su posición, pero luego aparece otra pantalla de Clingan. Y Griffin está tostado. Spencer se arruga y llega a la línea de tiros libres. Lo ideal sería que Nelson brindara asistencia, pero estaba atrapado en su posición de control en la pintura y tenía miedo de abandonar por completo a Clingan mientras rodaba hacia el aro.

Se necesitan tres o cuatro visionados para descubrir exactamente qué está pasando. Ahora imagina intentar defender todo eso en tiempo real.

«He estudiado en profundidad las mejores ofensivas del país durante los últimos cinco años, y la combinación de UConn de protección sin balón, movimiento del balón dentro de sus sets y la cantidad de sets que ejecutan la convierte en la ofensiva más compleja que he estudiado». «Lo he visto en ese tiempo», dice Jordan Sperber, coordinador de video. El ex destacado del estado de Nuevo México que se convirtió en el zar de las X y O del baloncesto universitario, y lo documenta todo en su boletín semanal Hoops Vision. Sperber hizo un video ofensivo de UConn el mes pasado. titulado «Por qué esta ofensiva es poesía de baloncesto».

«Su ofensiva de media cancha es excelente», dice el entrenador de Xavier, Sean Miller.

La semana pasada, el ala de los Philadelphia 76ers, Nicolas Batum, tuiteó que no está familiarizado con ver baloncesto universitario, pero que «la forma en que juega UConn es la forma en que se debe enseñar y jugar el baloncesto. Especialmente a esta edad».

Bob Hurley Sr., el padre de Dan y una leyenda como entrenador, dice que todos sus compañeros de entrenamiento en el este están entusiasmados con él sobre lo divertido que es ver a este equipo.

Dan Hurley tiene desde hace mucho tiempo la reputación de entrenar equipos fuertes que juegan duro. ¿Pero un mundo de ataque? Por lo general, sus defensas siempre eran mejores que sus ataques. Hurley no tuvo una ofensiva entre los 50 primeros hasta su undécima temporada como entrenador universitario. La temporada pasada, cuando los Huskies terminaron terceros, fue la primera vez que Hurley tuvo una ofensiva entre los 20 primeros. Los Huskies de este año ingresan al juego de campeonato nacional del lunes por la noche contra Purdue como la ofensiva más eficiente del baloncesto universitario. Parece que está a punto de sufrir un esfuerzo.

¿Cómo pasó esto?

Cuando Hurley se hizo cargo de Connecticut en 2018, los Huskies estaban en la Conferencia Atlética Estadounidense. Los mejores equipos de la liga fueron Houston y Wichita State. Esos equipos tenían líneas de frente grandes y físicas, por lo que Hurley trató de mantenerse al día. En Rhode Island, Hurley jugó muchos partidos de cuatro y uno con una gran dosis de ataque al balón. Llevó la idea de la pantalla de balón a UConn, pero ahora tiene dos trabajos en la cancha. El espaciamiento fue un problema.

Hurley quería un enfoque más moderno con cuatro jugadores perimetrales y contrató a Murray para que lo ayudara ofensivamente. Murray estuvo con Hurley en su primera temporada como entrenador universitario de Wagner en 2010-11. Hurley intentó compensar la falta de talento esa temporada aprovechando el reloj de lanzamiento. Si estudias todos sus equipos, el primer equipo de Wagner es probablemente el más popular de sus dos últimos equipos en UConn. La fuerza de esa plantilla eran los tiros, y Hurley hizo muchos movimientos fluidos para liberar a los tiradores. Wagner terminó 18º esa temporada en tasa de asistencia. Hurley no tendría otro equipo que terminara entre los 100 primeros en tasa de asistencia hasta que el equipo del año pasado terminara octavo. (El equipo de este año es quinto).

Murray se reincorporó a Hurley en abril de 2021, pero no pudieron armar el plan de inmediato porque Hurley se sentía leal al delantero senior Isaiah Whaley. Además, el armador RJ Cole operaba mejor fuera de las pantallas de balón, por lo que UConn jugó una alineación tradicional de dos grandes y se basó en el pick-and-roll.

Pero en el verano de 2022 el plan se puso en marcha. Los Huskies tenían un tirador de élite en Jordan Hawkins, que era perfecto como tirador ya que podían escapar de las pantallas y usar su gravedad para abrir otras. Luego también tuvieron un cuarto perfecto en Karapan, un estudiante de primer año que se graduó temprano y apareció en el receso semestral durante la temporada 2021-22.

«Estaba muy claro que íbamos a pasar a una identidad que era mucho más que una simple identidad sin balón», dice Murray.

Hurley y Murray estudiaron equipos europeos, robando diferentes conceptos y paquetes que podrían utilizar.

«No es necesariamente una copia exacta», dice Murray. «Se trata simplemente de reunir lo que tenga más sentido para el grupo que tenemos».

El objetivo es presionar a la defensa y acumular múltiples acciones que generen dudas en la defensa. La mayoría de las obras están coreografiadas. Si bien los Huskies a veces parecen cuadros, su ataque se lee como una historia de elige tu propia aventura.

«Si tomas la decisión de rechazar la pantalla, eso desencadenará una cadena de eventos con otros dos o tres escenarios sin balón», explica Murray. «Eso es algo en lo que trabajamos duro, porque muchas veces los buenos equipos defensivos pueden hacer un buen trabajo sacando a los equipos de jugadas a balón parado. Pero creo que la aleatoriedad en la forma en que cortamos, la aleatoriedad en la forma en que bloqueamos, la versatilidad de nuestros muchachos como pasadores, moverse, bloquear y disparar, lo hace realmente difícil.

Murray dice que los Huskies se enorgullecen de su defensa, que ocupa el cuarto lugar a nivel nacional, pero estima que las prácticas se dividen 65-35 entre ofensiva y defensiva.

«Puedes tener los mejores conceptos del mundo, pero los muchachos deben poder ejecutarlos de manera inteligente, con una habilidad especial para sincronizar y espaciar, y realmente tener una gran comprensión de cómo defenderlos», dice Murray. «Esa es una de las cosas en las que tratamos de concentrarnos mucho al prepararnos para el juego. La mayor parte de la exploración se basa en lo que está haciendo el otro equipo. Para nosotros, hablamos mucho sobre cómo nos está defendiendo el otro equipo».

Debido a que los Huskies establecen una gran cantidad de pantallas sin balón, muchos equipos cambian con frecuencia. A principios de temporada, este cambio creó algunos problemas para UConn. Si bien las lesiones jugaron un papel en la derrota de UConn en Kansas, la defensiva de KU también frustró a los Huskies en su primera derrota de la temporada.

Pasaron mucho tiempo practicando desde el principio reiterando qué hacer con estas claves. Cuando Clingan se lesionó, comenzaron a incorporar más piezas en sus combinaciones, especialmente cuando atacaron con cinco hombres con Karapan en el centro.

«Se han vuelto muy buenos contra cualquiera que convierta con sus deslices y juego sucio», dice el entrenador de Creighton, Greg McDermott. «Si disparas debajo de la pantalla o cometes un error en un cambio tardío, huirán e intentarán hacerte pagar».

Es muy difícil detenerse cuando la pelota está arriba o en la esquina de Clingan, alejando el protector del aro. Clingan es bueno leyendo la defensa y puede superarla fácilmente debido a su longitud. Aquí es cuando los recortes son mortales.

Los cortes interminables hacen que la defensa entre en pánico.

«Si golpeas el balón y no lo consigues, se lo abres a otra persona», dice Karaban.

Los Huskies también pueden castigar las llaves con impulso. Si un hombre grande se vuelve contra Newton, que es lo que sucede en la siguiente jugada, sabe que es hora de atacar.

Clingan también es capaz de realizar evasiones y su gran tamaño hace que estos movimientos sean casi imposibles de defender, ya que es difícil moverse. Y si el tipo Clingan decide cambiar, los Huskies lo enviarán al centro e intentarán pasarle el balón allí.

Gran parte de la ofensiva del año pasado se construyó alrededor de Hawkins corriendo alrededor de interminables pantallas y luego haciendo una entrada tardía a Adama Sanogo. El plan este año era repetir en gran medida lo que funcionó el año pasado, excepto por más pick-and-rolls para Clingan y el centro suplente Samson Johnson. Encontrar un reemplazo para Hawkins se convirtió en una necesidad. Los Huskies consiguieron a Spencer, quien disparó un 43,4 por ciento en triples la temporada pasada en Rutgers, pero los Huskies han descubierto que puede ser más que un simple tirador de nocaut.

Defender al equipo del año pasado fue como intentar entender la ingeniería. Esta temporada es como intentar resolver trigonometría. Spencer puede manejar el balón en el pick-and-roll y luego moverse muy bien sin él. Tiene el índice ofensivo más alto en el baloncesto universitario. Karaban también puede salir volando de las pantallas y es un gran cortador. Y no siempre provienen de los mismos lugares.

«Pueden ejecutar el mismo movimiento y jugadores entrecortados, lo cual no creo que sea tan común como todos piensan», dice Miller.

«Lo que el cuerpo técnico hace mejor que nadie es ponerte en condiciones de triunfar», dice Spencer. «Te ayudarán a aprovechar tus fortalezas y a desarrollar tus debilidades. Hay momentos en los que te sales del guión, y el entrenador Hurley te dirá cuándo son esos momentos, pero no tienes que hacer eso con este equipo, honestamente». «Somos muy desinteresados ​​y el baile te encontrará. Y si no lo hace, «Esto es una lástima; no es tu noche».

Esta línea de pensamiento es la razón por la que la selección de tiros de UConn es tan buena. También es la razón por la que los Huskies ocupan el puesto 328 en ritmo ajustado, porque muchas posesiones en media cancha pueden llegar hasta el final del reloj de lanzamiento.

«Cuando están en la mitad de la cancha, son muy pacientes y hacen el trabajo», dice Miller. «Pero cuando hablas de lo que los hace grandes, creo que es una combinación de cuán elitistas son en transición y en el manejo de sus sets. No creo que haya nadie en el baloncesto universitario más peligroso en cancha abierta».

Ésta es otra área en la que Hurley quería llegar a ser de élite. Le gusta anotar rápidamente los tiros fallidos y no quiere que sus jugadores busquen una jugada desde la línea lateral, sino que la muevan rápidamente por la cancha y persigan los 3. Los Huskies son el séptimo equipo de transición más eficiente en el baloncesto universitario. y ocupa el quinto lugar en eficiencia en media cancha, según Synergy. Es el único equipo del país que se ubica entre los 10 primeros en ambos.

Estos números sólo reflejan oportunidades de primera oportunidad y no estiman oportunidades de segunda y tercera oportunidad, y UConn ocupa el puesto 13 en tasa de rebotes ofensivos.

«Tu trabajo comienza cuando disparan, porque se están acercando al cristal ofensivo», dice McDermott.

Es estresante porque nunca hay un momento para relajarse contra los Huskies. Es por eso que ahora han ganado 11 juegos consecutivos por dos dígitos en el Torneo de la NCAA. Alabama resistió durante 35 minutos el sábado, pero luego Spencer llegó a la línea de tiros libres, luego otra complicada preparación de 20 segundos que preparó un triple de Karapan, luego vino una bandeja de Clingan, luego Spencer esquivó una pantalla de Clingan y se enfrentó. su defensor y le hizo el pase, el balón para marcar otro hermoso gol en juego eliminó la asistencia.

La marea (carmesí) rompió cuando los Huskies anotaron en siete de sus últimas nueve posesiones.

Cada partido parece inevitable, y Miller le cuenta la parte aterradora en voz alta al resto de sus jugadores de baloncesto universitario.

«(Hurley) ha crecido y evolucionado», dice Miller. «Se ha vuelto más sofisticado y ciertamente más seguro».

Este planteamiento ofensivo avanzado le puso al borde de sucesivos títulos. Quién sabe cuánto más.

(Imagen superior de Cam Spencer: Elsa/Getty Images)