¿Cómo empezó el tiempo y cómo terminará?

“Simplemente nos encontramos en una [universe] «Universos que, para empezar, tenían baja entropía», dice Adlam. Los universos que comenzaron con una alta entropía no sustentarían la vida, por lo que no habría nadie que pudiera hacer esta pregunta.

Sin embargo, esto implica asumir la existencia de otros universos, lo que supone un gran salto. Por eso Adlam prefiere otro enfoque. «Mi camino preferido es cuestionar el modelo interpretativo que estamos utilizando aquí», dice.

Intuitivamente, explicamos lo que está sucediendo ahora haciendo referencia a lo que sucedió antes: los eventos del martes explican los eventos del miércoles. Pero esto crea un problema cuando se piensa en el Big Bang y el universo temprano. «Sólo podemos explicar las cosas observando cosas anteriores, por lo que, por supuesto, no se puede explicar el estado inicial», dice Adlam.

Lo más importante, dice Adlam, es que la historia del universo sea consistente, sin inconsistencias o paradojas como que la gente retroceda en el tiempo y mate a sus antepasados ​​(ver Los peligros y paradojas del viaje en el tiempo). Esta es otra razón por la que sólo experimentamos que el tiempo fluye en una dirección: reduce las posibilidades de que ocurran este tipo de paradojas. Pero los fundamentos de esta historia internamente consistente pueden ser contrarios a la intuición.

La gente suele pensar que el universo avanza paso a paso desde el pasado hacia el futuro. «Le estás dando un estado crudo», dice Adlam. Luego, como una computadora, “calcula y produce la fecha paso a paso, en una especie de proceso organizado”.

Pero tal vez las cosas no funcionen así. «En lo que realmente hay que pensar es en que el universo decide toda la historia a la vez», dice Adlam. En otras palabras, no sólo es fijo el pasado: el futuro también lo es, pero aún no sabemos cuál es.

Adlam compara esto con resolver un juego de Sudoku. En estos populares acertijos, los números deben colocarse en una cuadrícula de nueve por nueve para que cada fila, cada columna y cada cuadrado de tres por tres contenga los números del uno al nueve.

“En el Sudoku, no se empieza por un lado y se avanza hacia el otro”, dice Adlam. «Simplemente eliges la solución de una manera que cumpla con todas las reglas y sea consistente. Piensa en el universo haciendo eso».

Si esta visión del tiempo es correcta, “no hay ningún beneficio particular en explicar las cosas en función del pasado”, dice Adlam. En cambio, el presente, el futuro y el pasado dependen unos de otros de maneras que no entendemos.

Nuestro lenguaje nos falla aquí, porque se basa demasiado en la suposición de que el tiempo fluye en una dirección. La explicación anterior sugiere que el universo realizó un cálculo masivo, como si hubiera un momento en el que no lo hizo y un momento posterior en el que sí lo hizo. Pero si esta interpretación es correcta, entonces conceptos como “antes” y “después” realmente no se aplican.

Quizás necesites sentarte con esto por un minuto.

Ahora vayamos al otro extremo de la línea de tiempo y pensemos en el fin del universo. ¿Cómo podría terminar el universo y qué pasaría con el flujo del tiempo?