La Fuerza Espacial todavía está analizando los datos del lanzamiento del 4 de octubre, pero hasta ahora los funcionarios esperan aprobar la certificación del cohete Vulcan, dijo Horn. El acuerdo entre la Fuerza Espacial y la ULA requiere dos vuelos exitosos de un cohete Vulcan antes de que el Ejército pueda confiarle una misión de seguridad nacional.
«A los efectos del plan de certificación, que requiere que el vuelo de certificación entregue con éxito el satélite o la carga útil (en este caso, el simulador de masa) a su órbita designada… eso es lo que sucedió», dijo Horn. «Así que esta fue una finalización exitosa de esa misión».
Añadió que las evaluaciones preliminares realizadas por la Fuerza Espacial muestran que si la misma anomalía del propulsor hubiera ocurrido en cualquiera de las dos primeras misiones militares programadas para ser lanzadas en Vulcan, el cohete podría haber alcanzado la órbita objetivo, con un margen de rendimiento.
«El viaje de Cert ha sido un éxito y ahora estamos inmersos en finalizar la certificación», dijo Horn.
Fecha de lanzamiento por determinar
Pero puede que la Fuerza Espacial o la ULA tarden un poco más de lo previsto en firmar los trámites finales para cerrar el proceso de certificación.
En la investigación del mal funcionamiento de la boquilla participan ingenieros de la ULA, el proveedor de cohetes Northrop Grumman, la Fuerza Espacial, la Oficina Nacional de Reconocimiento y la NASA. La semana pasada, un portavoz de la ULA le dijo a Ars que la compañía recuperó partes de la boquilla que cayó del cohete cerca de la plataforma de lanzamiento para ayudar en la investigación.
«Creo que cuando la gente amplía el vídeo, ve el empuje y la quema de gas caliente, tal vez en la parte inferior de la sección del cohete», dijo Horn.
El segundo vuelo del cohete Vulcan de la ULA está en camino a la órbita.
Una columna inusual de uno de los propulsores de cohetes sólidos, acompañada de escoria o chispas, apareció aproximadamente a T+37 segundos.
Sin embargo, ULA informó un rendimiento nominal desde la fase inicial del vuelo. pic.twitter.com/VewQyxfOdp
– Stephen Clark (@StephenClark1) 4 de octubre de 2024
El director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, publicó en X poco después del lanzamiento del 4 de octubre que los resultados preliminares sugerían que la envoltura del cohete en sí no se quemaba, lo que permitiría que el gas sobrecalentado escapara del propulsor. Sin embargo, hubo indicios visibles de una columna de escape caliente que apareció sobre la boquilla en forma de campana, tal vez cerca de donde estaba unida al cuerpo principal del propulsor.
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