MINNEAPOLIS – Bridget Carlton anotó dos tiros libres faltando dos segundos y las Minnesota Lynx forzaron un decisivo Juego 5 de las Finales de la WNBA, venciendo a las New York Liberty 82-80 el viernes por la noche.
Los equipos se enfrentarán el domingo por la noche en Nueva York en el primer quinto partido de las Finales desde 2019, cuando Washington venció a Connecticut. Será el quinto octavo partido en la historia de las Finales.
Kayla McBride anotó 19 puntos y Courtney Williams agregó 15 para Minnesota, lo que obligó a las estrellas de Liberty Brianna Stewart y Sabrina Ionescu a tener malas noches de tiro. La jugada de Ionescu sobre la chicharra no dio en el aro.
A diferencia de los primeros tres juegos de la serie, cuando un equipo tenía una ventaja de dos dígitos, este juego estuvo reñido en todo momento. Hubo 27 empates y cambios de liderazgo (14 cambios de liderazgo, 13 empates), la cuarta mayor cantidad en un juego de las Finales de la WNBA. Ningún equipo ha liderado por más de seis.
Con el juego empatado a 80 con 18 segundos restantes, Williams dribló para acabar el tiempo y falló un tiro en salto cuando faltaban unos segundos. Carlton consiguió el rebote en la calle y recibió una falta de Ionescu.
Ella anotó con calma ambos tiros libres, e Ionescu no pudo repetir su actuación en el Juego 3, cuando anotó un tiro de 28 pies con un segundo por jugar para darle a Liberty una ventaja de 2-1.
Jonquil Jones anotó 21 puntos y Leonie Fibic anotó 19 puntos para Nueva York. Stewart, quien anotó 30 puntos en el Juego 3, anotó 11 puntos con 5 de 20 tiros, y Ionescu acertó 5 de 16 desde la cancha para 10 puntos.
Minnesota está a una victoria de lograr un quinto título récord de la WNBA, lo que rompería lazos con las Houston Comets y las Seattle Storm. Liberty busca su primer título y ha perdido cinco veces en la final. Nueva York fue uno de los ocho equipos originales cuando comenzó la liga en 1997 y es el único que queda de ese grupo que no lo ganó todo.
Nueva York perdió ante Las Vegas en la final la temporada pasada. El viernes por la noche se cumplió un año del decisivo partido de las Aces en el cuarto juego de la temporada pasada.
Los Lynx están en la final por primera vez desde 2017, cuando ganaron los últimos cuatro campeonatos en siete años.
Minnesota construyó una ventaja de 77-72 con 3:14 restantes antes de que Nueva York anotara ocho de los siguientes 11 puntos, incluido un triple de Jones con 1:10 restantes para empatar el juego a 80 puntos.
Ambos equipos tuvieron oportunidades ante los tiros libres de Carlton. McBride falló una bandeja con 56 segundos restantes, pero Lynx forzó una violación del reloj de tiro en el otro extremo cuando el tiro de Stewart falló en la línea con 18 segundos restantes.
El equipo local tiene marca de 5-2 en el Juego 5 de las Finales de la WNBA. Los únicos equipos visitantes que ganaron son Los Angeles Sparks de 2016 y Phoenix Mercury de 2007.
ESPN Research y Associated Press contribuyeron a este informe.
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