Se ha revelado la primera parte de lo que será el mapa 3D más grande del universo hasta la fecha, que muestra 14 millones de galaxias (sin mencionar las decenas de millones de estrellas en nuestra propia Vía Láctea) con un detalle sorprendente.
La misión Euclid, que fue lanzada en 2023 y está gestionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con un aporte de la NASA, envió sus primeras tomas en noviembre de ese año y en mayo de 2024.
El objetivo de Euclides es poder crear un mapa tridimensional en el tiempo y el espacio del universo, en un intento de explicar su evolución y, como resultado, arrojar luz sobre los misteriosos fenómenos de la energía y la materia oscuras que juntos forman constituye el 95% del universo.
Los datos recién publicados son un mosaico de 208 gigapíxeles y cubren el 1% de lo que será el mapa final.
Se espera que el mapa completo incluya seis años de observaciones y cubra un tercio del cielo, y se espera que las observaciones capturen miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz.
El profesor Matt Page, del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College de Londres (UCL), piloto de la cámara VIS (Visual Instrument) de Euclid, dijo que antes de Euclid nadie había capturado una imagen de un área tan grande de cielo en el la superficie de la luna. Qué alta precisión.
«Incluso las imágenes ampliadas no muestran la resolución completa de la asombrosa cámara VIS de Euclid», dijo.
“Antes de Euclides, nunca habíamos podido ver las delgadas y débiles nubes de la Vía Láctea y distinguir cada estrella que las ilumina con extrema precisión.
«Esto es sólo una pequeña fracción de toda el área que estudiará Euclid, por lo que al final tendremos una verdadera cosecha astronómica de descubrimientos».
Las imágenes publicadas por la Agencia Espacial Europea resaltan la zona del cielo cubierta por el nuevo mosaico, así como el propio mosaico y las vistas ampliadas de su interior.
La Agencia Espacial Europea dijo que las áreas de color azul claro que se pueden ver en el mosaico son cirros galácticos ubicados entre las estrellas de la Vía Láctea.
Estas tenues nubes, compuestas de gas y polvo, reflejan la luz óptica, lo que permite ser capturadas por la cámara de luz visible ultrasensible de la misión.
Si se amplía aún más la imagen del mosaico, se pueden ver otras características, incluida la galaxia espiral NGC 2188 y el cúmulo de galaxias Abell 3381.
En una escena ampliada 600 veces en comparación con el mosaico original, aparece una galaxia distante y giratoria con increíble detalle.
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