Ratan Tata, cuyo imperio empresarial indio se globalizó, muere a la edad de 86 años

Ratan Tata, uno de los empresarios más poderosos y admirados de la India, que transformó su conglomerado familiar, el Grupo Tata, en un conglomerado multinacional con marcas mundialmente reconocidas, falleció el miércoles en Mumbai. Tenía 86 años.

El Grupo Tata anunció su muerte el declaraciónque no especificó el motivo. Reuters informó que fue tratado en la unidad de cuidados intensivos del hospital.

Durante sus 21 años como presidente y director ejecutivo, de 1991 a 2012, las ganancias del Grupo Tata aumentaron 50 veces, y la mayoría de los ingresos provinieron de las ventas en el extranjero de productos Tata conocidos como los automóviles Jaguar, Land Rover y Tetley Tea.

A pesar del alcance internacional del grupo, su influencia en el país sigue siendo mayor que nunca bajo el liderazgo de Tata. Para los indios de clase media, era casi imposible pasar el día sin comprar bienes y servicios de Tata. Se despertaron con Tata Tea, navegaron por Internet con Tata Photon, vieron programas de Tata Sky en la televisión, viajaron en taxis Tata o condujeron sus propios automóviles Tata y utilizaron innumerables productos fabricados con acero Tata.

A partir de la década de 2000, otros grupos empresariales familiares han rivalizado o superado al grupo Tata en ingresos y valoración. Pero ninguno de los nuevos emprendedores disfrutó del respeto público que Tata, quien distribuyó la mayor parte de su riqueza a la filantropía e invirtió en nuevas empresas de jóvenes emprendedores con fondos insuficientes.

La inusual estructura de propiedad del Grupo Tata ha aumentado el atractivo del Sr. Tata. La empresa matriz, Tata Sons Pvt. Limitado. Ltd., que poseía la mayoría de las acciones y dos tercios de ellas pertenecían a fundaciones benéficas dotadas por miembros de la familia Tata.

Tata prefirió mantenerse alejado de los focos y presentó al público la imagen de un hombre tímido y solitario, un hombre que nunca se había casado ni tenido hijos. Pero se vio envuelto en una gran controversia al final de su carrera cuando convenció a la junta directiva de Tata para que despidiera al sucesor que él mismo había elegido. La controversia legal resultante tardó años en resolverse y ha sido objeto de una atención sostenida de los medios.

Ratan Naval Tata nació el 28 de diciembre de 1937 en Bombay, ahora Mumbai, durante el Raj británico. Su familia pertenece a la etnia parsis, cuyos antepasados ​​zoroástricos huyeron de la persecución en Persia hace siglos y encontraron refugio en la India. El señor Tata se convirtió en el líder de esta comunidad.

La familia Tata hizo su fortuna en el comercio de opio con China en el siglo XIX y en fábricas textiles. Para entonces, el padre de Ratan, Naval Tata, había ascendido hasta convertirse en vicepresidente de la empresa familiar, y el grupo Tata estaba bien establecido en docenas de empresas industriales y comerciales.

Naval Tata se casó con su primo Sonny Tata, pero se separaron cuando Ratan y su hermano menor Jimmy aún eran niños. Ambos niños fueron criados y adoptados por su adinerada abuela paterna.

«Tuve una infancia feliz, pero a medida que mi hermano y yo crecimos, enfrentamos bastante malestar y malestar personal debido al divorcio de nuestros padres, que no era tan común en aquellos días como lo es hoy», dijo. Tata recordó en una entrevista de Facebook de tres partes publicada en 2020.

Creció en un edificio barroco blanco en Mumbai conocido como Tata Palace, con una plantilla de 50 sirvientes, y lo llevaban a la escuela en un Rolls Royce. Fue enviado a los Estados Unidos para asistir a la escuela secundaria en Riverdale Country School en la ciudad de Nueva York. Se graduó en arquitectura en la Universidad de Cornell y posteriormente tomó cursos de gestión en la Harvard Business School.

El señor Tata mantuvo una vida social tranquila. Dedicaba gran parte de su tiempo libre a conducir coches deportivos, volar aviones y salir corriendo de su lancha motora desde el puerto cerca de un apartamento que tenía en Mumbai.

Entre sus supervivientes se encuentra su madrastra, Simone. Su hermano menor Jimmy. Medio hermano Noel. y dos medias hermanas, Shireen y Diana Jejeebhoy.

El Sr. Tata se unió al negocio familiar en 1962, inicialmente trabajando en un taller de Tata Steel. Luego ascendió constantemente en los rangos gerenciales. Su único revés fue en la atribulada filial de electrónica del grupo, que inicialmente logró revertir pero que colapsó durante la desaceleración económica. Años más tarde, su filial Nelco volvió a ser rentable, especialmente en comunicaciones por satélite.

En 1991, JRD Tata renunció después de medio siglo al frente de Tata Sons y Tata Group, entregando el liderazgo del grupo a Ratan Tata, que pertenecía a una rama diferente de la familia Tata.

Otros miembros de la familia Tata y ejecutivos de empresas se opusieron firmemente a la sucesión. “JRD fue objeto de nepotismo y me etiquetaron como la elección equivocada”, dijo Tata en su entrevista en Facebook.

Tata logró reprimir la resistencia y consolidar su liderazgo mediante la jubilación forzosa de los ejecutivos más antiguos de Tata (suavizando el golpe con generosas pensiones), haciendo que las filiales rindieran cuentas ante la oficina del grupo e iniciando la globalización de la empresa familiar.

Se montó en una amplia ola nacionalista al perseguir lo que se llamó “colonialismo inverso”: la adquisición de empresas de marca británica como Jaguar, Tetley y Corus Steel.

«Gran Bretaña se ha convertido en un centro para la 'insourcing' de Ratan Tata: una base para las operaciones en el extranjero de una multinacional india», escribió The Guardian en un artículo de 2008.

En otra medida popular, Tata lideró la producción del Tata Nano en 2008, el automóvil más barato del mundo, a un precio asequible de 2.200 dólares para el consumidor indio promedio de clase media.

Al cumplir 75 años en 2012, el Sr. Tata dejó sus funciones ejecutivas en el Grupo Tata. En lo que se suponía sería una transición suave, nombró como su sucesor a Cyrus Mistry, de 44 años, cuya familia era el mayor accionista individual del grupo.

En cambio, la sucesión se convirtió en el debate corporativo de más alto perfil en la historia moderna de la India. Como sucedió hace dos décadas cuando Ratan Tata fue designado sucesor del grupo, otros miembros de la familia Tata y miembros de la junta directiva se opusieron a la selección del Sr. Mistry. Pero con el apoyo de Ratan Tata, ganó Mistry.

Sin embargo, durante los años siguientes, aumentaron las tensiones entre Mistry y Tata, quien todavía ejercía una poderosa influencia como presidente de Tata Trusts, que controlaba la mayoría de las acciones del grupo. Mistry liquidó varias empresas que Tata había apoyado, y Tata desaprobó el manejo por parte de Mistry de los negocios internacionales de acero y telecomunicaciones del grupo.

En octubre de 2016, menos de cuatro años después de su nombramiento para dirigir el Grupo Tata, la junta directiva de Tata destituyó al Sr. Mistry con el pleno apoyo de Ratan Tata. El Sr. Tata recuperó su puesto como presidente del grupo hasta que el consejo de administración designó a su sucesor en febrero de 2017.

Pero el señor Mistry no se quedó tranquilo. Presentó una demanda contra el Grupo Tata alegando que su destitución fue ilegal. Sus afirmaciones de que la junta promovía el nepotismo, ignoraba a los accionistas minoritarios y toleraba fechorías recibieron una cobertura mediática a menudo sensacionalista durante los siguientes cinco años.

Inicialmente, los tribunales fallaron a favor del Sr. Mistry. Pero en 2021, la Corte Suprema de la India finalmente confirmó la legalidad del despido de Mistry, poniendo fin a la saga.

La controversia ha distraído la atención de la filantropía de gran alcance de Tata. En la India, gastó gran parte de su riqueza personal en educación, salud y proyectos agrícolas para los indios pobres. En Estados Unidos, él y Tata Trust han aportado millones de dólares a varias universidades -incluidas su alma mater Cornell y la Harvard Business School- para instalaciones de investigación y programas de becas que llevan el nombre de Tata.

La empresa y la filantropía han estado en el corazón del imperio Tata desde sus inicios en 1868 por su fundador Jamsetji Tata. Las fábricas de Jamsetji estuvieron entre las primeras del mundo en invertir fuertemente en el bienestar de los empleados, y él y sus dos hijos dejaron la mayor parte de sus propiedades y acciones de la empresa a fundaciones benéficas.

Tata ha respaldado a más de 50 nuevas empresas en India, incluidas plataformas de comercio electrónico y pagos digitales y minoristas de lencería en línea. Pero su favorita era una startup llamada Goodfellows, que fomentaba las amistades entre indios mayores y más jóvenes en los negocios y otras profesiones.

En el lanzamiento de Goodfellows en Mumbai en 2022, le dijo a una audiencia intergeneracional: “No te importa envejecer hasta que envejeces y descubres que este mundo es difícil”.

Shalini Venugopal Bhagat y Bernardo Mockham Contribuyó a los informes.