El cohete Vulcan de United Launch Alliance, bajo contrato para docenas de vuelos para el ejército de los EE. UU. y la red Kuiper Broadband de Amazon, despegó desde Florida en su segundo vuelo de prueba el viernes, sufrió un mal funcionamiento en uno de sus propulsores y aun así logró un lanzamiento exitoso. Dijo la compañía en un comunicado.
Este vuelo de prueba, conocido como Cert-2, es la segunda misión de certificación para el nuevo cohete Vulcan, un logro que allana el camino para que la Fuerza Espacial autorice el nuevo cohete de ULA para comenzar a lanzar satélites de seguridad nacional en los próximos meses.
Si bien la ULA dijo que el cohete Vulcan continuó alcanzando sus objetivos mientras entraba en órbita el viernes, los ingenieros están investigando lo que sucedió con uno de los propulsores sólidos del cohete poco después del despegue.
Después de cancelar la cuenta regresiva en el último minuto más temprano en la mañana, el cohete Vulcan de 202 pies (61,6 m) encendió sus motores gemelos BE-4 alimentados con metano y dos propulsores de cohetes sólidos montados lateralmente para ascender lejos de Cabo Cañaveral. Power Station, Florida, 7:25 a. m. EST (11:25 UTC) del viernes.
Ligera inclinación
Mientras el cohete se lanzaba hacia el este desde Cabo Cañaveral, una lluvia de chispas apareció repentinamente en la base del cohete Vulcan, aproximadamente a los 37 segundos de iniciada la misión. La columna de escape de uno de los propulsores del cinturón, fabricado por Northrop Grumman, cambió notablemente y el cohete se inclinó ligeramente sobre su eje antes de que el sistema de guía y los motores principales corrigieran la dirección.
Los vídeos del lanzamiento muestran la boquilla del propulsor, el cono de salida de escape en forma de campana situado en la parte inferior del propulsor, alejándose del cohete.
«Suena dramático, como todo lo que hay en el cohete. Pero es sólo el disparo de la boquilla. No hubo explosiones», escribió Bruno en X.
Durante el ascenso de un cohete Vulcan #cert2 Durante la misión, parecía haber un problema con el propulsor del cohete sólido en el lado derecho del vehículo, como se ve desde el sitio de prensa de KSC. Sin embargo, el Centauro pudo alcanzar la órbita.https://t.co/3iwWLVWZHp
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– Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) 4 de octubre de 2024
La Administración Federal de Aviación, que otorga licencias para lanzamientos espaciales comerciales en Estados Unidos, dijo en un comunicado que había evaluado el defecto en el propulsor y «determinado que no se justifica ninguna investigación en este momento». La FAA no es responsable de regular las anomalías en los vehículos de lanzamiento a menos que afecten la seguridad pública.
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