ATLANTA – Con 1:52 por jugar y los Tampa Bay Buccaneers aferrándose a una ventaja de 30-27 sobre los Atlanta Falcons en un enfrentamiento en horario estelar de la NFC Sur el jueves por la noche, el apoyador Lavonte interceptó al apoyador interno de David Bucs, Kirk Cousins en el Atlanta 35- yarda y corrió a lo largo de la línea lateral hasta la zona de anotación para celebrar con varios de sus compañeros de equipo.
El mariscal de campo Baker Mayfield dijo que pensaba que los Bucs habían ganado. También lo hicieron el tackle izquierdo Tristan Wirfs y el esquinero Zion McCollum.
“Lo hice”, dijo Mayfield, quien luego se sentó abatido, mirando su casillero durante varios minutos. «Tenemos que aprender a terminar».
Después de la intercepción, los Bucs hicieron tres y out, lo que permitió a los Falcons recuperar el balón. Nueve jugadas después, Younghoe Koo anotó un gol de campo de 52 yardas para forzar el tiempo extra. Luego, Cousins golpeó a KhaDarel Hodge en un tirón y McCollum falló una entrada en la línea de 40 yardas, lo que llevó a un touchdown de 45 yardas y una victoria de Atlanta por 36-30.
«Hubo muchas emociones en ese momento», dijo McCollum. «Pensé que íbamos a ganar, y pensé que íbamos a tener que hacer una jugada para ganar el juego… Fue una locura. Es muy doloroso… Es una píldora difícil de tragar. Tienes que hacerlo». enfrentar la realidad y seguir adelante.»
El entrenador Todd Bowles lamentó la jugada final y explicó por qué Hodge pudo liberarse para anotar el marcador ganador.
«Éramos un hombre», dijo Bowles sobre la defensiva de los Bucs. «Tenían esquinas, y uno de los muchachos salió e hizo una jugada. Simplemente perdió el balón, falló la entrada… Los muchachos no estaban donde se suponía que debían estar porque estamos en el hombre, no en la caja.»
La derrota dejó a los Bucs a 3-2 en la NFC Sur con un juego como visitante contra los New Orleans Saints a continuación.
Wirfs estaba particularmente molesto porque sentía que los Bucs habían asegurado la victoria y simplemente la habían estropeado.
«Es repugnante. Estoy enojado», dijo Wirfs. «No estoy contento con eso. Estaba allí. Nos lo dieron. Le lanzaron un pico a Lavonte y le dijeron: 'Aquí tienes, ustedes ganan'.
Mayfield lanzó tres touchdowns en la primera mitad y estuvo particularmente exitoso en la ofensiva. Pero en la segunda mitad, los Falcons adoptaron un enfoque menos agresivo, volviendo a la cobertura y avanzando por el campo.
Los Falcons comenzaron a atrofiar su presión sobre los mariscales y aceleraron la carrera para frenar a los Bucs en la segunda mitad, dijo el corredor Rashad White. Y luego Atlanta mostró algunas miradas únicas en la última posesión ofensiva de los Bucs.
“Vi muchas cosas diferentes que no había visto [before]“Como un par de profundos ahí abajo, eran suplentes”, dijo White, refiriéndose a Jesse Betts III, Justin Simmons, James Smith-Williams y Caden Ellis, todos abarrotando el lado izquierdo de la formación cuando salía del backfield. Por una pérdida de 3 yardas.
White se culpó a sí mismo por no anotar en una carrera de 56 yardas en el segundo cuarto que llegó a la yarda 15 de Atlanta, aunque la serie terminó cuando Mayfield encontró a Sterling Shepard para un touchdown de 4 yardas.
“Tengo que dejar eso constancia”, dijo White. «Soy una basura porque no marqué».
Sentimientos similares de remordimiento emanaron de otros en el vestuario. Cousins explotaba habitualmente el centro del campo y los defensores de los Bucs luchaban por abordar. Los defensores de los Bucs «no estaban donde se suponía que debíamos estar», dijo Bulls.
«Kirk hace un buen trabajo marcando a los defensores en la cobertura de zona», dijo el profundo Christian Eisen. «Sentí que no éramos lo suficientemente disciplinados en nuestra propia área, sabiendo que parece tan lejano, que tenemos que cambiar algo cuando juguemos contra ellos en un par de semanas».
Para Mayfield, fue un tiro profundo fallado por Shepard al final del primer cuarto lo que obligó a los Bucs a conformarse con un gol de campo de 53 yardas.
«Lo único que me importa son las victorias», dijo Mayfield. «Eso es todo. Así que tengo que encontrar una manera de terminar ese juego en la ofensiva. Estaba pensando en la primera mitad y fallé ese tiro contra Shipp… Sólo estoy repitiendo ese tiro en mi cabeza. Quizás no estaba destinado a ser en ese momento». Extra, porque tuve que hacer la jugada cuando ellos estaban allí, y luego, en la segunda mitad, tuve que cuidar el fútbol, terminar el ataque.
Los dos equipos tendrán una revancha en Tampa el 27 de octubre. Muchos han apuntado a los Falcons por ganar la división antes de la temporada, y ya tienen una victoria sobre los Saints 26-24 la semana pasada.
«Sabíamos que tenían jugadores», dijo Bowles. «Sabíamos que tenían un buen equipo de fútbol. Sabíamos que vendríamos aquí para un juego difícil. Es un juego divisional. Tuvimos nuestras oportunidades. No funcionó».
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