Un estudio muestra que la Tierra podría sobrevivir a la aniquilación cuando nuestro sol muera

Después de miles de millones de años, cuando nuestro sol se quede sin combustible, se expandirá hacia afuera, tragándose los planetas más cercanos a él. Si bien es probable que existiera vida en la Tierra eones SOL antes de que eso sucediera, el planeta en sí puede persistir, según observaciones recientes de un planeta rocoso que parece haber sobrevivido a la muerte de su estrella anfitriona.

De hecho, esta situación parece haber ocurrido a unos 4.000 años luz de aquí. Los astrónomos utilizaron una curvatura inusual de la luz distante para descubrir un sistema estelar donde las cosas salieron mal, pero un planeta similar a la Tierra de alguna manera logró sobrevivir.

El descubrimiento se realizó gracias a una extraña propiedad de la física llamada microlente, donde la gravedad de objetos celestes gigantes desvía la luz de una manera que puede amplificarla. En este caso, el sistema estelar pasa por delante de otra estrella, amplificando su luz. Cuando los astrónomos de UC Berkeley observaron más de cerca, el pico de la lente había pasado y la luz de las estrellas se había desvanecido. Pero cuando observaron el sistema estelar, la luz brillante de la estrella de fondo fue reemplazada por la oscuridad. La única conclusión a la que pudieron llegar fue que este objeto, que era lo suficientemente masivo como para amplificar la luz con su gravedad pero arrojaba poca luz propia, era una enana blanca, lo que quedaba del núcleo de una estrella que era mucho más grande y tenía agotó su combustible nuclear.

A pesar de la oscuridad, los astrónomos pudieron determinar que la enana blanca orbita dos objetos: una enana marrón (un objeto más grande que un planeta gaseoso gigante, pero más pequeño que una estrella) y un exoplaneta terrestre (rocoso) ubicado a su alrededor. 20% más grande que la Tierra.

Esto último puede ser un vistazo al futuro de nuestro planeta, como señalan los astrónomos en su estudio. publicado en astronomía de la naturaleza. Se espera que dentro de unos 6 mil millones de años se acabe el combustible de hidrógeno en el núcleo de nuestro sol. A medida que el proceso de fusión nuclear se desacelere, el núcleo del Sol se contraerá y se calentará. En lugar de que los isótopos de hidrógeno se fusionen para formar helio, el helio se fusionará para formar elementos más pesados ​​como carbono, oxígeno y nitrógeno, y la estrella moribunda se expandirá.

Es probable que Marte, el cuarto planeta desde el Sol, sobreviva a esta catástrofe, pero el destino final de la Tierra «sigue siendo incierto», escribieron. Dependiendo de qué tan grande crezca la gigante roja, la Tierra puede encontrarse compartiendo el destino de Venus y Mercurio, siendo tragada y destruida. O, como su contraparte recientemente descubierta, la Tierra puede estar lo suficientemente lejos como para sobrevivir.

La buena noticia, según Qiming Zhang, becario postdoctoral en UC San Diego, que dirigió la investigación durante su estancia en UC Berkeley, es que todo en la Tierra morirá mucho antes.

«En cualquier caso, la Tierra sólo será habitable durante unos mil millones de años más, momento en el cual los océanos de la Tierra se evaporarán debido al calentamiento global descontrolado, mucho antes de que corra el riesgo de ser tragado por una gigante roja», dijo en un artículo. declaración. Para ser claros, se refiere al calentamiento que ocurre naturalmente como resultado del envejecimiento del Sol, no al calentamiento global causado por la actividad humana.

Los dos planetas que orbitan alrededor de esta enana blanca son sólo la última evidencia de que la muerte de una estrella no significa necesariamente la perdición de los planetas que la orbitan. Y en junio, otro artículo describió un planeta gaseoso arenoso, de algún tamaño entre Neptuno y Saturno, que parece estar en buena forma, a pesar de estar en una órbita cercana alrededor de una gigante roja (aunque con altas temperaturas superficiales suficientes para derretir acero). .

Si este mejor de los casos se hace realidad, no se haga ilusiones de que la vida vuelva a aparecer espontáneamente en la Tierra. Según los investigadores, los cambios dramáticos en el sistema solar harán que la órbita de la Tierra la aleje más del Sol que Marte, fuera de la zona habitable donde podría existir agua líquida.

Sin embargo, Zhang decidió ver el lado positivo. La expansión del Sol puede convertir a la Tierra en un páramo helado, pero tendrá un efecto alegre en las lunas que rodean a Júpiter y Saturno, algunas de las cuales contienen agua congelada. Dijo que, en teoría, estas lunas podrían volverse habitables durante la fase de enana roja del sol y, si la humanidad todavía existe, podrían encontrar refugio. Así que tenemos eso a nuestro favor, lo cual es bueno. Creo.