Glaciar del Juicio Final: Los científicos observaron las profundidades del hielo de la Antártida. Lo que encuentran podría provocar un desastre

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Los científicos que utilizan rompehielos y robots submarinos han descubierto que el glaciar Thwaites en la Antártida se está derritiendo a un ritmo acelerado y puede estar en un camino irreversible hacia el colapso, presagiando una catástrofe por el aumento global del nivel del mar.

Desde 2018, un equipo de científicos que forman la Colaboración Internacional sobre el Glaciar Thwaites ha estado estudiando de cerca el glaciar Thwaites, a menudo llamado “Glaciar del Juicio Final”, para comprender cómo y cuándo podría colapsar.

Sus hallazgos, presentados a través de una variedad de estudios, brindan la imagen más clara hasta ahora de este glaciar complejo y en constante cambio. El panorama es «sombrío», dijeron los científicos en un informe publicado el jueves, que revela las principales conclusiones de seis años de investigación.

Los investigadores han descubierto que la pérdida de hielo se acelerará este siglo. El declive del río Thwaites se ha acelerado dramáticamente en los últimos 30 años, dijo Rob Larter, geofísico marino del British Antártico Survey y miembro del equipo del Instituto del Océano Antártico. «Nuestros resultados indican que disminuirá aún más y más rápido», añadió.

Los científicos esperan que el río Thwaites y la capa de hielo de la Antártida colapsen dentro de 200 años, lo que podría tener consecuencias devastadoras.

El río Thwaites contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar en más de dos pies. Pero debido a que también actúa como un corcho, atrapando la vasta capa de hielo de la Antártida, su colapso podría eventualmente elevar el nivel del mar en unos 10 pies, devastando comunidades costeras desde Miami y Londres hasta Bangladesh y las islas del Pacífico.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el río Thwaites, del tamaño de Florida, está en riesgo, en parte debido a su geografía. La tierra sobre la que se encuentra está inclinada hacia abajo, lo que significa que a medida que se derrite, más hielo queda expuesto a las aguas relativamente cálidas del océano.

Pero anteriormente nadie sabía relativamente poco sobre los mecanismos detrás de su declive. «La Antártida sigue siendo la mayor baza para comprender y predecir el futuro aumento del nivel del mar», dijeron los científicos del ICI en un comunicado.

Durante los últimos seis años, una serie de experimentos realizados por científicos han buscado lograr una mayor claridad.

Enviaron un robot con forma de torpedo llamado Icefin a la línea de varamiento de Thwaites, el punto donde el hielo se eleva desde el fondo del mar y comienza a flotar, un punto débil clave.

Kia Riverman, glacióloga de la Universidad de Portland, dijo que el primer vídeo del Isveen nadando hacia la línea de acoplamiento con la Tierra fue muy impresionante. «Para los glaciólogos, creo que esto tuvo el impacto emocional que el alunizaje probablemente tuvo en el resto de la sociedad», dijo en una nueva conferencia. «Fue un evento importante. Vimos este lugar por primera vez».

A través de imágenes enviadas por la sonda Icefin, los científicos descubrieron que el hielo se está derritiendo de maneras inesperadas, ya que el agua cálida del océano es capaz de fluir a través de profundas grietas y formaciones de “escaleras” en el hielo.

Otro estudio utilizó datos de satélite y GPS para estudiar los efectos de las mareas y descubrió que el agua de mar podía empujar más de seis millas por debajo del río Thwaites, comprimiendo el agua cálida debajo del hielo y provocando un rápido derretimiento.

Más estudiosos han profundizado en la historia del río Thwaites. Un equipo que incluía a Julia Wellner, profesora de la Universidad de Houston, analizó muestras de sedimentos marinos para reconstruir el pasado del glaciar y descubrió que comenzó a retroceder rápidamente en la década de 1940, probablemente debido a un El Niño extremadamente fuerte, una fluctuación climática natural que tiende a causar Creando un efecto de alta temperatura.

«Estos resultados nos enseñan ampliamente sobre el comportamiento del hielo y añaden más detalles de los que están disponibles con sólo mirar el hielo moderno», dijo Wilner a CNN.

Entre las malas noticias, también hubo algunas buenas noticias sobre un proceso que los científicos temen que pueda causar un rápido derretimiento del hielo.

Se teme que el colapso de las plataformas de hielo de Thwaites pueda dar lugar a imponentes acantilados de hielo que expongan el océano. Estos imponentes acantilados fácilmente podrían volverse inestables y caer al océano, revelando acantilados aún más altos detrás de ellos, y este proceso se repite una y otra vez.

Sin embargo, los modelos informáticos han demostrado que, aunque este fenómeno es real, las posibilidades de que ocurra son menores de lo que se temía anteriormente.

Eso no significa que Thwaites esté a salvo.

Los científicos predicen que todo el río Thwaites y la capa de hielo de la Antártida detrás de él podrían desaparecer en el siglo XXIII. Incluso si los humanos dejaran de quemar combustibles fósiles rápidamente –lo que no está sucediendo ahora– puede que sea demasiado tarde para salvarlos.

A medida que esta fase del proyecto ITGC se acerca a su fin, los científicos dicen que se necesita más investigación para comprender este hielo complejo y comprender si su retroceso es ahora irreversible.

«A pesar del progreso, todavía tenemos una profunda incertidumbre sobre el futuro», dijo Eric Rignot, glaciólogo de la Universidad de California en Irvine y miembro del Instituto Internacional del Hielo. «Sigo muy preocupado de que este sector de la Antártida esté en un estado». del colapso”.