RealPage acusado de ayudar a los propietarios a confabularse para aumentar los alquileres: NPR

El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el viernes que presentará una demanda contra la empresa inmobiliaria RealPage, alegando que participó en un plan de fijación de precios para aumentar los alquileres.

Los fiscales generales de ocho estados (Carolina del Norte, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregón, Tennessee y Washington) se han sumado a la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia en un tribunal federal de Carolina del Norte.

El Departamento de Justicia alega que el algoritmo de fijación de precios de RealPage permite a los propietarios de viviendas multifamiliares conspirar efectivamente y fijar alquileres por encima del precio del mercado, lo que «priva a los inquilinos de los beneficios de la competencia en las condiciones de alquiler de apartamentos y perjudica a millones de estadounidenses».

«Los estadounidenses no deberían tener que pagar más alquiler porque una empresa encontró una nueva forma de conspirar con los propietarios para violar la ley», dijo el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, en un comunicado. «Afirmamos que el algoritmo de fijación de precios de RealPage permite a los propietarios compartir de manera competitiva información confidencial y sensible y alinear sus alquileres», añadió.

Según la denuncia, esta información incluye cosas como alquileres actuales, tasas de desocupación y fechas de vencimiento del contrato de arrendamiento. Luego, el software utiliza datos e inteligencia artificial a diario para sugerir el alquiler que debe cobrar el propietario. RealPage promovió el programa como un aumento de las ganancias de los propietarios y se jactó de que les permitía «ganarle al mercado».

RealPage no respondió a una solicitud de comentarios. Pero en el pasado ha negado que su programa de precios sea anticompetitivo y ha dicho que reduce los alquileres cuando la demanda es baja y puede ayudar a reducir las tasas de desocupación.

Garland señaló que la demanda se presentó en virtud de la Ley Sherman Antimonopolio, una ley aprobada hace más de un siglo cuando “un plan anticompetitivo habría parecido más bien a barones ladrones dándose la mano en una reunión secreta”. Dijo que la colusión de los propietarios a través de algoritmos matemáticos puede ser nueva, pero viola el mismo principio básico de un mercado libre que promueve la competencia.

El Departamento de Justicia también alega que la empresa disfruta de un monopolio, controlando alrededor del 80% de la cuota de mercado estadounidense para este tipo de software. Si bien RealPage afirma que su software sólo ofrece una recomendación de precios, la denuncia señala que es difícil de rechazar.

«Alentamos a los propietarios a configurar el producto para que acepte automáticamente las recomendaciones de RealPage», dice Eric Dunn, abogado de derechos de los inquilinos del National Housing Law Project. «Si el administrador de la propiedad no quiere aceptar la recomendación, debe proporcionar una respuesta. explicación», que, según él, luego se envía al administrador de la propiedad. regional.

Dan también cree que existe un tipo de presión de grupo que puede acumularse entre los propietarios. La denuncia describe que RealPage realiza sesiones de capacitación en línea en las que los administradores de propiedades hablan entre sí, y también dice que los propietarios se comunican directamente de otras maneras. La empresa se jactó de que los propietarios que se coordinan en lugar de competir pueden «eliminar concesiones», como ofrecer alquileres más bajos o un mes gratis. En cambio, como dijo RealPage, «una marea creciente levanta todos los barcos».

Los expertos en vivienda dicen que la mitad o más de los propietarios en algunos mercados de todo el país utilizan el algoritmo de fijación de precios de RealPage. La demanda del viernes no es la primera que apunta al software de la compañía: hay alrededor de dos docenas de demandas más en todo el país.

En un caso reciente, algo relacionado, se acusó a hoteles de Las Vegas de compartir información a través de varios programas de precios y utilizarla para aumentar artificialmente las tarifas de las habitaciones. Él tiró ese caso En mayo, el tribunal dijo que los demandantes no habían demostrado que los hoteles llegaran a ningún acuerdo entre ellos para fijar las tarifas.

Algunas otras empresas de software de fijación de precios temen que la demanda del Departamento de Justicia pueda dañar su reputación.

«La IA no sólo ayuda a los propietarios que buscan ganancias, sino que también ayuda a los operadores y desarrolladores de viviendas asequibles», dijo Vidor Gupta, director ejecutivo de Beijing, en un comunicado en respuesta a la demanda.

Mientras tanto, hay un proyecto de ley en el Congreso que pretende limitar el uso de este tipo de inteligencia artificial.