Los astronautas de la NASA esperan la decisión de regreso

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Butch Wilmore y Sonny Williams están esperando. boeing Esperándonos. En todos los pasillos de la NASA, líderes e ingenieros se reúnen, analizan y deliberan.

La cápsula «Calypse» Starliner de Boeing ha estado en la Estación Espacial Internacional desde principios de junio, en una misión que se ha extendido indefinidamente mientras la compañía y la NASA intentan determinar por qué varios de los propulsores de la nave fallaron durante el acoplamiento.

Estos motores, que forman parte del sistema de propulsión de la nave espacial, son clave para el regreso del Starliner de la Estación Espacial Internacional. Pero la NASA aún no está segura de si es seguro regresar la cápsula con los dos astronautas a bordo.

“Nuestro mayor interés es lograr una quema exitosa para sacar de órbita el vehículo y garantizar que [propulsion] «El sistema funciona como necesita durante todo el proceso de combustión mientras se desorbita el vehículo. Por eso estamos observando de cerca los chorros de propulsor e incluso pensando en cómo podrían funcionar los chorros más grandes», dijo Ken Bowersox, administrador adjunto de la NASA, a los periodistas durante una conferencia de prensa el miércoles.

La NASA ya ha ajustado el cronograma para el próximo lanzamiento de astronautas de SpaceX con destino a la Estación Espacial Internacional, pero necesita decidir pronto si devolverá el Starliner tripulado o vacío, o retrasará aún más sus planes actuales. Si el Starliner regresa vacío, SpaceX servirá como una opción de rescate para traer de regreso a Wilmore y Williams.

Se espera que la ronda final de análisis de datos se complete el 23 de agosto, lo que llevará a la NASA a realizar una revisión de la preparación del vuelo, el momento crítico en el regreso del Starliner, dijo Bowersox.

Boeing ha explicado a la NASA por qué confía en que el Starliner es seguro, llegando incluso a hacer llamamientos públicos sobre la cantidad de pruebas de propulsión que se han realizado. Pero la decisión final que se espera antes de finales de agosto será la decisión de la NASA y puede llegar a manos de su director administrativo, Bill Nelson.

Originalmente se suponía que el vuelo de la tripulación del Starliner duraría unos nueve días y debía servir como último recurso para Boeing y un activo importante adquirido por la NASA. La agencia esperaba cumplir el sueño de dos compañías competidoras, Boeing y SpaceX, de realizar misiones alternas a la Estación Espacial Internacional.

En cambio, la prueba de vuelo hace retroceder aún más el liderazgo de Boeing en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA y, dado que la compañía ya sufre pérdidas de más de 1.500 millones de dólares, amenaza su participación futura en él.

En cuanto a los propios astronautas, el jefe de la Oficina de Seguridad de Vuelos Espaciales de la NASA, Ross De Loach, subrayó que Willmauer y Williams harán su «trabajo como astronautas» y confiarán en el proceso de toma de decisiones de la agencia.

Joe Acaba, jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA, confirmó que el dúo son pilotos de pruebas que están asumiendo el riesgo de forma voluntaria e intencionada.

«Esta misión es un vuelo de prueba y, como Butch y Sonny mencionaron antes del lanzamiento, sabían que esta misión podría no ser ideal», dijo Acaba. «Los vuelos espaciales tripulados son inherentemente riesgosos y, como astronautas, lo aceptamos como parte del trabajo. «

Las naves espaciales suelen llevar nombres de barcos de guerra famosos: Williams nombró al Starliner «Calypse» en honor al buque de investigación Jacques Cousteau, que a su vez recibió el nombre de la mítica ninfa griega.

Actualmente, la nave espacial de Boeing comparte un desafortunado parecido con su homónimo (una nave gravemente dañada con un cronograma indeterminado para su reparación), así como un extraño parecido con su homónimo, que atrapó al héroe Odiseo durante siete años contra su voluntad.