Desde enero, el rover Perseverance de la NASA ha estado rastreando el lado sur de Neretva Vallis, que probablemente sea el fósil de un río que alimentaba el lugar de aterrizaje del rover en el cráter Jezero.
A lo lejos, los operadores de Perseverance pudieron ver un destello de su próximo destino: Bright Angel, llamado así por afloramientos de colores claros que pueden ser rocas antiguas descubiertas previamente por el río.
Pero lo que fue un viaje relativamente tranquilo se convirtió en un gran esfuerzo cuando el Perseverance rodó hacia un campo de rocas inesperadas. Después de días de arduo trabajo, se tomó la decisión de desviar el Perseverance a través del campo de dunas y a través del canal del río. Resultó ser la decisión correcta: ahora, Perseverance finalmente consiguió el Bright Angel.
«Estábamos observando el canal del río justo al norte mientras nos dirigíamos, con la esperanza de encontrar una sección donde las dunas fueran pequeñas y lo suficientemente lejos como para que un rover pasara entre ellas», dijo Evan Graser, un ingeniero que ayudó a planificar la ruta de Perseverance. en un permiso. «El Perseverance también necesitaba una rampa de entrada por la que pudiéramos caminar con seguridad. Cuando las imágenes mostraron ambas, creamos una línea directa hacia ella».
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La perseverancia depende de Navegación automáticaEs el sistema que permite que el vehículo se mueva por sí solo. donde antes Marte Los rovers requieren control total de… Tierra, las guías de Perseverance pueden darle una ruta general y AutoNav se encargará de la guía minuto a minuto. Inicialmente, AutoNav solo podía navegar alrededor de las rocas en el camino de Perseverance. Pero las rocas pronto se volvieron demasiado grandes para que el sistema pudiera manejarlas.
«Lo que solía ser un vuelo promedio de más de cien metros por día marciano se redujo a sólo decenas de metros. Fue frustrante», dijo Graser en el comunicado.
Al norte del camino de Perseverance, un campo de dunas marcianas lo separa del suelo del canal del río. Si Perseverance puede cruzar la duna, puede dejar rocas detrás. Sin embargo, navegar a través de estas dunas de arena es arriesgado, ya que la arena marciana tiene una forma de atrapar a los exploradores; pregúntenle al Spirit, que Me quedé atorado En 2009, afortunadamente, estas dunas eran pequeñas y lo suficientemente extendidas como para trazar un camino a través de ellas.
Ahora en el canal de un río, la sonda puede recorrer unos 200 metros (650 pies) por día en Marte. La nueva sesión fue afortunada también por razones científicas. En medio del canal, Perseverance encontró el llamado Monte Washburn, una colina rocosa que presentó a los científicos interesantes oportunidades geológicas. Uno de ellos era una roca extraña que los científicos creen que puede ser producto de un charco de magma debajo de la superficie.
Luego, después de llegar a una pendiente cerca del borde norte del canal, Perseverance giró hacia el oeste.
Cuatro marcianos después, la nave espacial llegó a Bright Angel y comenzó a analizar sus rocas. Esto plantea la pregunta: ¿Perseverance debería recolectar una muestra de roca aquí?
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