La racha española de 136 partidos competitivos con más posesión que su rival (que se remonta a 16 años atrás, hasta la final del Campeonato de Europa de 2008) finalmente ha llegado a su fin.
Croacia tuvo el 53 por ciento del balón en el primer partido del Grupo B de la Eurocopa 2024 del sábado, pero el equipo de Luis de la Fuente ganó 3-0.
La Copa del Mundo de 2010 y la Eurocopa de 2012 dieron a España victorias históricas; es tentador ver el final de esa increíble racha estadística como una lástima.
En cambio, muchos dentro y fuera del campo español celebraron la pérdida de posesión ante Croacia como una modernización largamente esperada de un estilo de juego obsoleto y cada vez más impopular.
Desde que se hizo cargo de España tras el Mundial de 2022, de la Fuente ha hablado mucho de hacer que su equipo sea más «vertical» o directo. Ha sido un tema en todas las apariciones en los medios en la preparación del torneo en Alemania, y todos los jugadores dijeron que estaban evitando la posesión por su propio bien.
«La filosofía siempre ha sido la misma, pero cada entrenador tiene sus toques», dijo Rodri, centrocampista de España y Manchester City. Atlético En el campamento previo al torneo del país. «(De la Fuente) le gusta ser un poco más directo, siempre usando la posesión para dañar al oponente. Hay que cambiar el chip (nuestro enfoque).
Luis de la Fuente ha hablado de su deseo de jugar contra España en directo (Marvin Ibo Cungoire – GES Sportphoto/Getty Images)
Ciertamente parecía que sería contra Croacia. El primer gol de España llegó en un contraataque, con Fabián Ruiz haciendo un pase rápido y liberando a Álvaro Morata para un genial remate. Los goles de Fabián y Dani Carvajal, ambos de Lamine Yamal, decidieron el resultado en el descanso.
De la Fuente puso ese comienzo clínico en el perfil de los jugadores de ataque del equipo, incluida la estrella del Barcelona Yamal, de 16 años, y el extremo del Athletic de Bilbao, Nico Williams, de 21.
«Si tenemos jugadores con la velocidad de Laminé, Nico, Ferrán (Torres) o Ayos (Pérez), no tiene sentido no utilizar esas opciones», afirmó el técnico. «Somos muy peligrosos en este tipo de situaciones».
Muchos anunciaron el resultado como el amanecer de una nueva era para España, que los convertiría en los conquistadores más peligrosos y competitivos. Algunos dijeron que la era del 'tiki-taka' finalmente había terminado.
El término está estrechamente asociado con el equipo Barcelona de Pep Guardiola de 2008 a 2012 y con España después de su triunfo en la Eurocopa 2008 bajo la dirección del entrenador Luis Aragonés. Su estilo de juego se volvió más limitado bajo su sucesor Vicente del Bosque, quien intentó alinear tantos centrocampistas con balón como fuera posible, incluido el trío azulgrana formado por Sergio Busquets, Andrés Iniesta y Xavi.
Aquel equipo español asfixió a sus oponentes en posesión, a menudo ganando partidos por estrechos márgenes. En el Mundial de 2010, ganaron cada uno de los partidos eliminatorios por 1-0, e hicieron lo mismo en la final contra Holanda, donde tuvieron el 63 por ciento del balón en 120 minutos.
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Cuando el delantero David Villa se lesionó antes de la Eurocopa 2012, Del Bosque decidió utilizar al centrocampista Cesc Fábregas como falso nueve. Los aficionados y expertos cuestionaron la medida, pero España ganó su tercer trofeo internacional consecutivo, venciendo a Italia por 4-0 con un 52 por ciento de posesión en la final.
A pesar del éxito sin precedentes de España, su estilo de juego ha sido objeto de acalorados debates. El propio Del Bosque sintió que necesitaban evolucionar y ser más directos, convocando al brasileño Diego Costa para el Mundial de 2014.
Sus entrenadores, incluidos Julen Lopetegui, Fernando Hierro, Luis Enrique y Robert Moreno, han hablado de «modernizar» España haciéndola «vertical» y añadiendo ritmo de ataque. Pero como muestra el siguiente gráfico, sus equipos siguieron dominando la posesión.
Los oponentes de España sabían que la mejor manera de derrotarlos era sentarse profundamente, absorber la presión y vencerlos en el contraataque o arriesgarse en jugadas a balón parado. Esto provocó uno de los mayores bochornos en la historia del fútbol del país.
El equipo de Hierro tuvo el 79 por ciento de la posesión, realizó 23 tiros, pero anotó solo una vez antes de ser expulsado en los penaltis en el partido de octavos de final del Mundial de 2018 contra Rusia. En el Mundial de Qatar 2022, el equipo de Luis Enrique registró un porcentaje del 77 por ciento contra Marruecos.
La Roja eliminada del Mundial 2022 por Marruecos en penales (Julian Finney/Getty Images)
El sábado, el trío croata de centrocampistas formado por Luka Modric, Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic buscó imponer el control mediante la posesión.
Un punto no fue lo único que ganó Croacia en los 90 minutos. El equipo de Zlatko Dalic realizó más disparos (16, cinco a puerta) que España (11, cinco a puerta). Lograron una proporción de goles esperados (xG) de 2,38 a 2,01, ayudados por un penalti tardío concedido a España tras un error defensivo del portero Unai Simón y Rodri.
El debate sobre el tiki-taka ha dado lugar a algunas escenas extrañas en los últimos años. En septiembre de 2013, aficionados y expertos del Barça criticaron al entonces entrenador Gerardo Martino por «perder» su equipo contra el Rayo Vallecano, a pesar de que ganaron 4-0.
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Del otro lado estaban aquellos que estaban aburridos o molestos por el dominio de la posesión española. Algunos comentaristas han etiquetado a varios sectores de la sociedad como «despertados» en guerras culturales más amplias. En las redes sociales, algunos celebraron las salidas del Mundial a Rusia y Marruecos como si afirmaran su perspectiva política más amplia.
A De la Fuente aún no se le ha preguntado sobre esas conexiones y tiende a ceñirse al fútbol en sus apariciones públicas, teniendo especial cuidado en evitar cualquier cosa que tenga que ver con el ex presidente de la Confederación Española Luis Rubiales.
Pero todo el mundo en la selección española es consciente de que dominar la posesión pero salir airoso de los partidos no es del agrado de nadie. De la Fuente y sus jugadores quieren evitar que esto vuelva a suceder y saben que hablar públicamente del cambio de ropa les conviene.
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Sin embargo, esta selección española sigue repleta de jugadores de balón, sobre todo del trío de centrocampistas formado por Rodri, Fabián y Petri.
España había promediado el 68 por ciento de sus partidos con De la Fuente antes del sábado, quien habló de un enfoque diferente a pesar de agregar nuevos extremos. Pueden tener más balón esta noche (jueves) contra Italia y harán lo mismo contra Albania el lunes. Les encantaría que más oponentes les atrajeran el juego, como Croacia.
«Estamos formando un equipo que juega de múltiples maneras», dijo De La Fuente. «Nuestros rivales saben que podemos hacerles daño con posesiones, con ataques posicionales basados en muchos pases o, si nos dan una oportunidad, corremos demasiado rápido».
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