Falleció el chef James Kent de Saga de Nueva York e ingeniero culinario del muelle de Santa Mónica

El chef Jamal «James» Kent, quien supervisó un próspero imperio de restaurantes en la ciudad de Nueva York y recientemente lanzó una nueva visión culinaria para el muelle de Santa Mónica, murió el sábado. La muerte del famoso chef se anunció por primera vez en las redes sociales a través de su empresa de restaurantes, Saga Hospitality Group. Un representante del grupo confirmó que la causa de la muerte fue un infarto. Tenía 45 años.

“Alguien que parecía encaminarse hacia una mayor grandeza desapareció de la noche a la mañana”, dijo Ellen Marie Bennett, fundadora de Headley & Bennett, que conoce a Kent desde hace aproximadamente una década. «Creo que todo el mundo quedó boquiabierto ante esto».

Formado en Le Cordon Bleu y Johnson & Wales, Kent comenzó su carrera a la edad de 15 años como aprendiz en el restaurante francés insignia del chef David Bouley, Bouley, antes de trabajar en Jean-Georges, Babbo y Gordon Ramsey. En 2007, el nativo de Nueva York se unió a la cocina del exclusivo restaurante Eleven Madison Park, que luego se convirtió en NoMad. Representó a Estados Unidos en el concurso mundial Bocuse d'Or, un importante honor culinario, en el que entrenó durante seis meses. Kent describió a uno de sus compañeros de equipo de Madison Park Eleven como alguien que tenía «capas y capas y capas de conocimiento culinario».

Después de dejar Eleven Madison Park y NoMad para dedicarse a sus propios negocios, Kent abrió y operó tres restaurantes en la ciudad de Nueva York bajo Saga Hospitality (Crown Shy, Saga y Overstory) y tres más planeados para la ciudad. Si bien la experiencia de Kent ha sido en la buena mesa, con varios restaurantes obteniendo estrellas Michelin durante su tiempo en sus cocinas, su carrera comenzó a principios de este mes en Los Ángeles con recorridos gourmet de comida más informal en medio de una montaña rusa, la querida noria del muelle de Santa Mónica. Y juegos a mitad de camino.

El 7 de junio, Kent inauguró cinco nuevos quioscos de comida en el paseo marítimo de Pacific Park. Su restaurante Snackville tiene puestos que venden hamburguesas, pasteles de embudo, churros rellenos, una variedad de papas fritas y una heladería. La asociación con Kent probablemente sea sólo el comienzo del viaje del chef a Los Ángeles; Un representante de Pacific Park dijo que el popular proyecto del muelle era un «mirar para ver».[ing] Esperamos implementar nuevos conceptos culinarios desarrollados para “Snackville” y otros proyectos.

James Kent inauguró una cadena de restaurantes llamada Snackville en Pacific Park en el muelle de Santa Mónica a principios de este mes.

(Parque del Pacífico)

Después de que la noticia de la muerte de Kent se difundiera en línea, las condolencias y los recuerdos inundaron las redes sociales de todo el mundo.

«Hablaría mucho de él, como, 'James será el rey de Nueva York, será el próximo Daniel Boulud, el próximo Jean-Georges'», dijo Chris Ono, chef de Hansi, al Times. Cocinaron juntos en Eleven Madison Park durante cuatro años y los contactaron de regreso en Los Ángeles la semana pasada.

«Él admiraba y respetaba mucho a estos gigantes culinarios, y ellos lo respetaban a él», continuó Ono. Lo consideraban el próximo, el próximo gran. Creo que por eso es tan doloroso y por eso la gente está tan traumatizada por esto.

“Era una fuerza imparable”, dijo Bennett, fundador de Hedley & Bennett, con sede en Los Ángeles, quien conoció a Kent cuando era un joven chef hace una década. «Te hacía sentir importante e importante, y siempre, siempre, siempre era tan amable… Era uno entre mil millones, y era realmente, muy especial. Dedicaba tiempo a todo lo que era importante para él, y La gente era importante para él.»

Kent, dijo Bennett al Times, a menudo se puede encontrar con un mono de chef blanco impecable pero también con zapatillas de deporte coloridas. Fuera de la cocina tenía predilección por el arte callejero y el graffiti.

Aunque sólo se veían una o dos veces al año durante los viajes de Bennett a la ciudad de Nueva York, ella nunca sintió que estaba perdiendo un paso, dijo. Él le informaría sobre sus últimos planes y aspiraciones de restaurante, hablando de ella «como una niña grande» y especialmente de su familia.

Los muchos recuerdos compartidos de Kent citan un cálido y gigante abrazo de oso. Bennett dijo que su comida siempre ha sido una extensión de ese abrazo.

“Era un chef con estrella Michelin en la medida en que se podía ir más allá de la técnica, pero cuando cocinaba para ti, era la calidez que recibías, la delicia, el entusiasmo, la emoción, versus las actitudes”, dijo Bennett. “Era delicioso, no sólo bonito. Era increíble, pero nunca te hacía sentir menos que él.

Para muchos, Kent sirvió como mentor dentro y fuera de la cocina.

«Era como un hermano mayor para mí; realmente lo admiraba», dijo Chris Flint, chef ejecutivo de Call Again Hospitality, quien cocinó con Kent en Eleven Madison Park. «Él dirigió con amor. Todos nos sentimos abrumados, especialmente en ese ambiente a ese nivel, pero él fue capaz de mantener la calma. Realmente fortaleció a las personas a su alrededor, no las derribó».

«Es una mentalidad constante», dijo Flint, y aspiraba a cocinar, liderar y administrar como lo hace Kent. Dijo que se preguntó la semana pasada en la cocina: «¿Qué haría James?» “James no lo habría hecho así”, pensó.

El domingo, el equipo de Saga anunció que reabrirían los tres restaurantes de Kent en la ciudad de Nueva York para esa noche y están planeando un servicio conmemorativo para el chef.

«No tenemos ninguna duda de que James quiere que sigamos comiendo hasta saciarnos y riéndonos a carcajadas», decía el comunicado. «James estaba obsesionado con la idea de partir el pan: dejar caer grandes platos de comida en medio de la mesa para que la gente los rompiera y los compartiera con las manos. Es con este espíritu – y en su honor – que Crown Shy, Saga y Overstory reabrirá sus puertas esta noche. Juntos, encontraremos una nueva normalidad comprometida con la construcción de su legado».

A Kent le sobreviven su esposa, Kelly, y sus hijos, Avery y Gavin.