Descubre un sitio fósil único en Gales que revela la vida temprana

(CNN) Fósiles bien conservados de pequeños gusanos, estrellas de mar, esponjas, percebes y otras criaturas incomparables en una cantera en Gales pintan una imagen de la vida en la Tierra hace 462 millones de años.

Fue un momento crítico en la historia del planeta cuando casi no había vida en la Tierra, pero los animales y las algas florecían en los mares.

El sitio fósil de Castle Bank cerca de Llandrindod Wells en Powys es notable por el período de tiempo que captura y porque los fósiles muestran tejidos blandos como ojos, nervios, intestinos y el cerebro preservados como películas de carbono en la lutita, según un nuevo informe. Artículo publicado en la revista la naturaleza y su evolucion los lunes.

El sitio ofrece una imagen más completa de la diversidad de la vida en el pasado lejano, no solo los animales con caparazones duros y huesos que comúnmente se encuentran como fósiles.

Joseph Botting, autor del estudio e investigador honorario del Museo Amjidva Cymru en Gales, descubrió por primera vez una esponja en el sitio en 2013 y ha recolectado algunos fósiles similares a lo largo de los años, pero no ha realizado un estudio en profundidad. del sitio

En abril de 2020, con el tiempo permitido por el bloqueo de Covid-19, regresó al sitio de excavación, cerca de su casa, y descubrió un trozo de roca que «tenía cosas con garras».

«Básicamente no dormí esa noche. Una vez que encuentras ese tipo de tejido blando, sabes que cualquier cosa puede disolverse. Así que en ese punto Sabíamos que iba a ser importante».

Los fósiles se remontan a un período de tiempo conocido como el Ordovícico, cuando la vida se estaba volviendo cada vez más compleja. El Cámbrico temprano vio los orígenes de los animales, pero al final del Ordovícico, la Tierra albergaba cada vez más variedad. ecosistemas diversos.

La mayoría de los 170 animales descubiertos hasta ahora en el yacimiento fósil eran pequeños (1-5 milímetros) y muchos de ellos tenían un cuerpo completamente blando cuando estaban vivos o tenían una piel dura o un exoesqueleto. La gran mayoría de las especies parecen ser completamente desconocidas.

Mientras que otras criaturas de cuerpo blando del pasado se han conservado de manera similar, sobre todo en los depósitos de Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses de la Columbia Británica, Castle Bank se remonta a 50 millones de años después, en el Ordovícico medio.

«No hay un sitio similar de la misma edad. Es un sitio bastante único», dijo Lucy Muir, coautora del estudio e investigadora honoraria del Museo Amjidva Cymru en Gales.

Muir y Botting, que están casados, dijeron que también querían destacar la contribución de su comunidad local al descubrimiento. Un proyecto de crowdfunding para comprar equipos de microscopía ayudó a identificar a los animales y comprender la importancia del sitio.