Scott Sheffield: el magnate petrolero estadounidense es acusado de intentar conspirar con la OPEP para inflar los precios

Nueva York
cnn
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Los reguladores federales alegaron el jueves que Scott Sheffield, fundador y antiguo director ejecutivo de un importante productor de petróleo de Estados Unidos, intentó confabularse con la OPEP y sus aliados para inflar los precios.

La Comisión Federal de Comercio dijo SheffieldLuego director ejecutivo de Pioneer Natural Resources, Intercambia cientos de mensajes de texto Discuta los precios, la producción y la dinámica del mercado petrolero con funcionarios de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el cártel petrolero liderado por Arabia Saudita.

Los organizadores dicen Sheffield ha utilizado chats de WhatsApp, reuniones en persona y declaraciones públicas para intentar «alinear la producción de petróleo» en la Cuenca Pérmica de Texas con la de la OPEP y la OPEP+, el grupo más amplio que incluye a Rusia.

“Las comunicaciones del señor Sheffield fueron diseñadas para mejorar los resultados de Pioneer, así como los de las compañías petroleras de la OPEP y los estados miembros de la OPEP+, a expensas de las familias y empresas estadounidenses”, decía la denuncia de la FTC.

A diferencia de con En los países de la OPEP, se supone que la producción de petróleo estadounidense está determinada por el libre mercado, no por la coordinación entre los principales actores.

Sheffield se jubiló en diciembre de 2023 como director ejecutivo de Pioneer. La empresa que fundó es el mayor productor de la Cuenca Pérmica, el abundante yacimiento petrolífero que ha ayudado a convertir a Estados Unidos en el mayor productor de petróleo y gas del mundo.

La Comisión Federal de Comercio dio el visto bueno el jueves Pioneer se vende a Exxon Mobil por 60.000 millones de dólares – pero sólo bajo un acuerdo que prohíbe a Sheffield formar parte de la junta directiva de Exxon o actuar como asesor.

«El comportamiento pasado de Sheffield deja muy claro que no debería estar cerca de la junta directiva de Exxon», dijo en un comunicado Kyle Mach, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC. «Los consumidores estadounidenses no deberían pagar precios justos en las gasolineras». sólo para llenar los bolsillos de los ejecutivos corporativos”.

La FTC alega que Sheffield «emprendió una campaña para orquestar recortes de producción coordinados y no competitivos» entre los productores de petróleo estadounidenses, la OPEP y la OPEP+.

Cuando se le preguntó sobre los informes de que la FTC está considerando recomendar que Sheffield enfrente cargos penales, el portavoz de la FTC, Douglas Farrar, dijo a CNN: «La FTC tiene la responsabilidad de referir conductas potencialmente criminales y toma esa obligación en serio».

Los reguladores reconocieron que Sheffield no había ocultado sus esfuerzos por «alinear» la producción estadounidense con la de la OPEP, señalando los comentarios públicos que hizo instando a los rivales estadounidenses a ser «disciplinados» en la producción.

“Pero el señor Sheffield no se limitó a hacer referencias públicas a sus homólogos estadounidenses; también mantuvo frecuentes conversaciones privadas con representantes de alto nivel de la OPEP y les aseguró que Pioneer y sus competidores en la Cuenca Pérmica estaban trabajando duro para mantener la producción de petróleo artificialmente baja. .” Dijo la Comisión Federal de Comercio.

La FTC dijo que Sheffield presionó a la Comisión de Ferrocarriles de Texas al comienzo de la pandemia de Covid en 2020 para imponer límites de producción de petróleo en la Cuenca Pérmica, recortes que, según dijo, habrían provocado que los precios del petróleo crudo subieran por encima de los niveles del mercado.

La FTC también dijo que mientras Sheffield discutía esfuerzos para coordinar la producción con otros productores de Texas, el director ejecutivo de Pioneer dijo: «Si Texas lidera el camino, tal vez podamos convencer a la OPEP de que reduzca la producción». Quizás Arabia Saudita y Rusia hagan lo mismo. «Ese era nuestro plan».

«Estaba usando tácticas de la OPEP+ para lograr una OPEP+ más grande», añadió Sheffield, según los reguladores.

Los precios mundiales del petróleo cayeron alrededor de un 50% a principios de 2020, cuando los bloqueos pandémicos destruyeron la demanda de gas y combustible para aviones. La OPEP+ respondió Reducir la producción.

Pioneer emitió un comunicado defendiendo a Sheffield y diciendo que «ni la intención ni el efecto de sus comunicaciones eran eludir las leyes y principios que protegen la competencia en el mercado».

«No estamos de acuerdo y estamos sorprendidos por la denuncia de la FTC», dijo Payoneer en el comunicado. “El señor Sheffield y Pioneer creen que la queja de la FTC refleja un malentendido fundamental de los mercados petroleros estadounidenses y mundiales y malinterpreta la naturaleza y el propósito de las acciones del señor Sheffield.

Pero Pioneer y Sheffield indicaron que no cuestionarían las conclusiones de la FTC, diciendo que «no estaban tomando ninguna medida para evitar que se concretara la fusión».

Exxon dijo en un comunicado que se enteró de las acusaciones por parte de la Comisión Federal de Comercio.

«Es completamente inconsistente con la forma en que hacemos negocios», dijo Exxon, señalando que los funcionarios no habían planteado «ninguna preocupación sobre nuestras prácticas comerciales» después de que la compañía presentó más de 1,1 millones de documentos en respuesta a solicitudes de la FTC.

Exxon dijo que, en respuesta a las preocupaciones de la FTC, no agregaría a Sheffield a su junta directiva. La compañía dijo que espera que el acuerdo de adquisición de Pioneer se cierre el viernes.

Esta historia se ha actualizado con información adicional.