La misión de los científicos, valorada en 50.000 millones de dólares, para evitar que los 'glaciares del fin del mundo' de la Antártida se derritan y causen estragos en el mundo

• Si el glaciar Thwaites colapsa, podría elevar el nivel global del mar hasta 10 pies
• Evitar que el agua tibia se derrita debajo puede ayudarlos a congelarse y crecer.
• John Moore quiere instalar una cortina gigante en el fondo del mar para impedir la entrada de agua caliente

John Moore tiene la misión de frenar el derretimiento del glaciar más grande del mundo, apodado «Glaciar del Juicio Final» debido a los estragos que podría causar en el mundo.

El glaciar Thwaites, de 74.000 millas cuadradas, ubicado en el borde occidental de la Antártida, pierde alrededor de 50 mil millones de toneladas más de hielo del que recibe con nuevas nevadas.

El profesor Moore dijo a DailyMail.com que él y sus colegas querían detener el retroceso del glaciar colocando una cortina de 62 millas de largo frente a él para evitar que el agua tibia del océano derritiera la parte inferior.

Su derretimiento por sí solo contribuye alrededor del cuatro por ciento al aumento global del nivel del mar, y si se derritiera por completo, elevaría el nivel del mar en todo el mundo hasta 10 pies, razón por la cual se ganó su siniestro apodo.

Esta magnitud de aumento del nivel del mar pondría a las ciudades costeras de todo el mundo en riesgo extremo de sufrir grandes inundaciones.

Su plan: instalar una cortina gigante a lo largo de 62 millas de fondo marino para impedir que la mayor parte del agua cálida derrita el glaciar desde abajo.

Costo estimado: 50 mil millones de dólares. Moore dijo que era optimista de que los 29 estados miembros del Tratado Antártico pagarían la factura.

La mayor parte del hielo perdido por el río Thwaites proviene de abajo, donde el agua cálida y salada que se extiende hacia las profundidades del mar lo erosiona.

A medida que el clima se calienta, las corrientes oceánicas profundas se vuelven más cálidas, lo que hace que la parte inferior del glaciar se derrita más rápido.

A medida que aumentan las temperaturas del océano, el ciclo de recongelación invernal es cada año menor para recuperar el hielo derretido.

A veces, un glaciar se rompe (el término científico para referirse a un trozo grande que cae de la superficie del glaciar).

Pero esto es sólo una indicación externa obvia del problema mucho más grave de la disolución submarina.

Antes de la Revolución Industrial, cuando los humanos comenzaron a liberar millones de toneladas de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera terrestre, los Thwaites y otros glaciares tenían ciclos naturales de adelgazamiento y espesamiento.

En invierno, el glaciar crecerá a medida que el hielo se espesa, y en verano se reducirá nuevamente a medida que el hielo se adelgaza.

A medida que el planeta se calienta, se produce más espesamiento que adelgazamiento.

Este proceso ocurrirá hasta cierto punto independientemente del calentamiento global, dijo John Moore, profesor de investigación del cambio climático en el Centro Ártico de la Universidad de Laponia en Finlandia.

Sin embargo, en cierto punto, la fusión es simplemente excesiva.

Le dijo a DailyMail.com: «Lejos del punto de inflexión, los glaciares como el Thwaites colapsan independientemente de la concentración de CO2, porque el soporte que necesitan para mantenerse estables desaparece a medida que la plataforma flotante se contrae, como patear un soporte que sostiene una valla».

«Entonces, si queremos reemplazar los soportes, debemos imitar la naturaleza y permitir que la plataforma se espese nuevamente y se sostenga por sí misma», dijo Moore. «La forma de reducir el derretimiento es evitar que parte del agua tibia llegue allí».

Aquí es donde entra el telón.

Planean instalar una cortina en el fondo del mar de Amundsen, para evitar que las corrientes oceánicas lleguen al fondo del glaciar Thwaites.

La cortina, que está unida con un borde superior flotante y unida a la parte inferior, flotará en el fondo del océano, invisible desde la superficie del agua.

Colocarlo en su lugar sin dañar el glaciar no sería un problema, afirmó Moore.

«Estábamos colocando la cortina muy lejos del glaciar, simplemente bloqueando el agua cálida en canales profundos donde era estrecha y accesible», dijo.

Moore dijo que los mayores desafíos no son tanto evitar mayores daños al glaciar sino más bien la seguridad de las personas que colocan la cortina.

«Las duras condiciones, la corta temporada de trabajo con poca luz natural y el peligro causado por los numerosos icebergs alrededor» son los mayores desafíos, afirmó.

Pasarán años antes de que instalen la cortina, pero Moore y sus colegas de la Universidad de Cambridge están trabajando ahora mismo en simulaciones por computadora para lograr el diseño correcto, así como en “algunas pruebas en tanques pequeños, principalmente con acuarios”.

A continuación, planean instalar un prototipo en el río Cam en Cambridge el próximo verano.

«También planeamos probar una variedad de 10 diseños diferentes en un fiordo noruego para ver cómo funcionan bajo las corrientes y la erosión de la vida real», dijo.

«Luego, si no hay problemas graves, lo intentaremos en un fiordo con un glaciar en Svalbard».

Si todo esto va según lo planeado, Moore y su equipo verán si los groenlandeses quieren utilizarlos y, por supuesto, si se puede llegar a un acuerdo para poner un telón en la Antártida para proteger el glaciar Thwaites.